Дойдя до своей каюты, Стелла решила не заглядывать туда, а сразу пройти в кают-кампанию.
"Вполне может оказаться, что Чарльз уже там.." - подумалось ей.
К тому же, Стелла всё отчётливей ощущала, что действительно голодна.

В кают-компании было светло. Она находилась поперёк корабля, и с двух сторон в прямоугольное помещение вливался солнечный свет сквозь открытые иллюминаторы. Кают-компания была отделана красным деревом, хрусталём и бронзой, и от обычного ресторана первого класса её отличало лишь то, что в ней был всего один стол, большой стол. За которым сидели три человека - Чарльз, капитан Мэрдок, и незнакомый мужчина с худым лицом.
- Мисс Россо, - Чарльз, заметив девушку, привстал и кивнул ей. - Добрый день. У нас тут поздний завтрак, в преддверье обеда. Капитан сказал что бы мы подождали пока вы присоеденитесь к нам. Капитана Мэрдока вы уже знаете, а это - доктор Зальцзам
- Гутентаг, - привстал джентельмен в черном. Капитан меж тем позвонил в бронзовый колокольчик, стоящий на столе, и в дверь, ведущую на кухню, потянулись люди, несущие блюда; тарелки уже стояли, равно как фужеры и столовые приборы, салфетки и бутылки вина.

Войдя в кают-кампанию, Стелла обнаружила, что озарённая светом и роскошью комната создавала впечатление удивительного уюта, хотя вместе с тем была очень просторна.
Увидев сэра Морро в компании капитана и незнакомого джентельмена в чёрном, девушка направилась к ним.
- Доброе утро, джентельмены, - ответила она на приветствие, чуть улыбнувшись про себя мысли, что завтрак мог оказаться куда более поздним, если бы ей пришло в голову бродить по палубе ещё по крайней мере с пол часика.
Присев к ним за стол, Стелла произнесла:
- Ваш корабль поистине великолепен! - слова относились к капитану. - Равно как и вид открытого моря!.. Что может быть более восхитительно, нежели живая стихия... - мечтательно проговорила она. И с чуть уловимой хитринкой в голосе добавила, обратив взгляд на Чарльза. - Боюсь, ваше мероприятие по ожиданию меня могло затянуться.. я почти не в силах была оторваться от созерцания вида, открывающегося с корабля.

- На этот случай у джентельменов обычно всегда готова светская беседа, - сказал капитан. - О погоде, об игре в крикет, о политике и о том как правильно завязывать бабочку.
- капитан шутит, - сказал Чарльз. - На самом деле мы обсуждали работу. "Грейт Истерн" направляется в Санкт Петербург, где у нас намечен поиск двух изобретений. Господин Зальцзам поможет нам отличить шарлатанство от науки, так что с этой стороны всё в порядке.
- А что не в порядке? - спросил капитан.
- Ну, мы едем в Россию, - Чарльз поёжился. - Я не взял с собой шубу.
Джентельмены рассмеялись. В это время слуги расставляли по столу супницы, блюда, на которых исходили запахом жареные рёбрышки. свежий ароматный хлеб. вазочки с вареньем, кувшинчики со сливками, кофейник полный ароматного свежего кофе, кубики сахара в сахарнице...
- Полагаю, господа, следует произнести тост, - сказал капитан. - кто возьмется за это ответственное дело? У кого будут достойные момента слова?

Поскольку никто из джентельменов не спешил браться за сие "ответственное дело", Стелла подняла свой бокал с искрящимся в нём красным вином, и произнесла торжественным, но спокойным и выдержанным тоном:
- Господа, предлагаю выпить за будущее! - она сделала короткую паузу и тут же продолжила. - За прекрасное светлое будущее, ростки которого уже проглядываются, готовясь выстрелить упругими и сильными побегами. И я верю в то, что мы своей миссией в какой-то мере способствуем его приближению! Так пусть же нам сопутствует удача и попутный ветер, – Стелла приподняла бокал ещё чуть выше, ставя своим жестом условную точку в произнесённом тосте.

Сообщение сэра Морро о том, что они едут в Санкт-Петербург привело Стеллу в некое возбуждение. Она вовсе не разделяла его скепсиса (умело скрытого изящной шуткой) по отношению к Российской империи.. быть может оттого, что Стелла почти ничего не знала об этой загадочной стране, а всё неизвестное всегда привлекало её.
Она сделала глоток, ощутив, как по её венам вместе с внезапно всколыхнувшимся волнением в связи с озвученным маршрутом, растекается тепло, поднимая очередную волну радости.

Все дружно выпили за славный тост, предложенный Стеллой, затем джентельмены занялись едой, пристроив к месту салфетки.

Стелла с аппетитом поглощала ароматную снедь, запивая её вином, поигрывающим в бокале глубоким бордо, и думала, до чего же непредсказуема жизнь: порою трудно даже представить, что ждёт за следующим "поворотом"...

Желая разбавить монотонный звук столовых приборов, Стелла обратилась к сэру "Гутентаг" (немецкий язык, кстати говоря, казался Стелле несколько грубоватым по сравнению с мелодикой итальянского, что, впрочем, по её мнению, с лихвой компенсировалось весомой долей конкретики, звучащей в каждом слове. Вот и сейчас то звуковое сочетание, произнесённого доктором Зальцзамом в качестве приветствия, как нельзя более чётко, по сугубо субъективным ощущениям девушки, характеризовало этого джентельмена, поэтому она решила называть его про себя именно так - сэр Гутентаг):
- Доктор Зальцзам, вы занимаетесь наукой?
Собственно, Стеллу не столь интересовал его ответ, который был очевиден, сколько ей было интересно услышать речь этого джентельмена. И она с нескрываемым интересом воззрилась на него.

- их бин доктор наук, - ответил Зальцзам. - конечно же, я не зубы лечу*.
Доктор Зальцзам говорил с сильным немецким акцентом, иногда неверно расставляя ударения в предложении и перед тем как что то сказать, делал небольшую паузу. Шутке доктора улыбнулись, а капитан добавил:
- На самом деле доктор Зальцзам специалист в широкой области - физика, химия, философия, медицина...
- о, йа, йа, и ещё физиология и психология, - добавил доктор. - Работал в Венском университете совместно с доктором Брейером.

- Оу, - Стелла изобразила на своём личике полуудивлённую улыбку. - Как можно разбираться одновременно в стольких вещах.. - высказала она своё изумление, отметив про себя, что фамилия доктора всё же совсем не вяжется с его речью, поскольку тот создавал впечатление очень даже адекватного человека с тонким чувством юмора, и никак "странностей", по крайней мере, с первого взгляда Стелла не обнаружила.
Имя же доктора Брейера ей ровным счётом ни о чём не говорило, чего нельзя сказать о венском университете, слава о котором распространялась далеко за пределы Австровенгрии, как и о самой Вене, где ей безумно хотелось побывать.

- зи анфах*, все науки связаны, - пожал плечами доктор, ковыряясь вилкой в салате. - Ви есть образованы?

- Да, к слову.. - вдруг спохватилась Стелла, проигнорировав вопрос сэра Гутентага, хотя беседа с ним показалась ей забавной. - Сэр Морро предположил, что на корабле будет возможность попрактиковаться с оружием, это действительно возможно? - спросила она у капитана, ловко переправляя серебряными щипцами второй кусочек сахара в свою чашечку с кофе.

- Ну, вобщем то да, - сказал капитан.
- о майн готт, - пробормотал доктор Зальцзам. Чарльз спрятал улыбку за стаканом вина и пояснил:
- мисс Россо плохо разбирается в оружии, но для нашей работы необходимо что бы она могла с ним управляться. С этим не возникнет проблем?
- А с чем должны возникнуть проблемы? Стены то железные. Пули свинцовые. Рикошет разве что...

Стелла глоток за глотком выпивала обжигающий кофе.. (она нарочно не стала добавлять в него сливок, не потому что не любила их, а просто потому что ей хотелось ощутить насыщенность вкуса. Возможно, любовь ко всему насыщенному можно было объяснить её итальянским происхождением, но сие пристрастие относилось не только к вкусовым предпочтениям: Стелле в принципе нравилось всё, что касалось острых ощущений, контрастов, всплесков. Компромиссам она предпочитала радикальные решения, серости – яркость, полуправде – беспросветную ложь или неожиданно обнажающее душу откровение. Всё или ничего – так охарактеризовала бы Стелла своё отношение к жизни. Правда, нельзя сказать, что окружающая действительность всегда была рада отвечать девушке на её запросы, но, судя по тому, как складывалась судьба Стеллы, не слишком-то и препятствовала её желаниям).
...И теперь, в виду предстоящего знакомства с оружейным арсеналом корабля, в девушке вновь взыграло нетерпеливое предчувствие нового впечатления, эмоционального всплеска, азарта. И её даже нисколько не смущала завуалированная саркастичность доктора наук, видимая суровость настоящего капитана и всеобщая предубеждённость джентельменов к женскому полу.
Она улыбнулась шутке про рикошет, не преминув заметить:
- Мм.. тогда не завидую тем, кто рискнёт оказаться рядом.
И, лукаво взирая на джентельменов, продолжала дегустировать напиток.