Стража благоговея взирала на двух паладинов, даже не сразу сообразив, что это у них спрашивают, через мгновение молчания они встрепенулись.

- Дак это, смотря куда вы собрались. Коль в сторону пустыни, дак там поговаривают не тихо, больно разгулялись трупаки, нашим войскам сейчас не сладко там, уже усиление отправляли к границе, наверное и вы им помочь? - стражник остановился взглядом на искусной булаве Ацилуса, потом заметив, что паладин на него смотрит, поспешил неловко улыбнуться.

-Ясно. Спасибо. - хмуро ответил Гектор. Нежить...- самое противное, что только можно было придумать в этом мире. Самое нечистое зло из всех. Паладин поклялся искоренять зло любыми способами, а нежить была для него злом воплоти. Именно в ту сторону они и направлялись, а это значило, что вскоре у Гектора появится возможность испытать свой праведный гнев на недругах.
-Поехали? - коротко бросил он Ацилусу и пришпорил коня.

Друзья мчались, рассекая просторы империи, никакие преграды не могут встать между дружбой, как и на пути друзей. Печать повелителя дарила дорогу, а быстрые животные дари ветер в ушах, уныло насвистывающий скорбную песню, будто сама природа уже оплакивала императора. Ночь и день, потом снова ночь и день, паладины не ведали сна и усталости, пока светило вновь не стало катиться к горизонту, накрывая теплым алым светом просторную равнину.

В далеке замаячили редкие отблески огней, Ацилус приподнялся в седле. Животные тоже изрядно запыхались, хоть для них и делались остановки. Требовался сон, хотя Гектор прекрасно знал, что его друг не подвластен этой слабости, но судя по действиям паладин присматривал место для ночлега. Забота о близком - что может быть лучше, кто умеет дружить - тот богат сполна.

Гектор заметил, что Ацилус ищет место под начлег. Они скакали уже очень долго, но Гектору это показалось мгновением. Он четко шел к цели и ничто не могло его остановить, как впрочем и его друга. Паладин устал, измотался, но все равно был готов продолжить путь. Времени на отдых у них не было. Но кони... Вот кто нуждалься в отдыхе. Их рты покрывала пена, а кожа лоснилась от влаги. Долго они так не протянут - их надо было беречь.
-Ацилус, друг мой. Ты ищешь место для привала? Лошади совсем выбились из сил. Им нужно отдохнуть - на скаку, перекрикивая ветер прокричал служитель добра.
-И что это за огни там - в далеке?

Ацилус мощным голосом оповестил Гектора, не отрывая взгляда от огней.

- Я не знаю, но похоже на жилые дома, нужно будет остановиться ты прав, - паладины не снидали темпа, и когда их лошади домчались до домов, на улице уже стояло несколько человек, встречая путников. К паладинам подошел пожилой человек, пристально всматриваясь, это могло показаться даже как-то мерзко. Небольшая деревенька всего в 9 домов оказалась посреди небольшого леса, неплохое место, где можно затаиться на время.

- Кто вы такие? - проскрипел слабый голос человека, - У нас ничего нет, убирайтесь, - уже более высоко произнес он же, толпа тоже не казалась робкой, дружно поддакивая старику.

Два паладина остановили коней перед людьми, вышедшими им навстречу из этой небольшой деревеньки. Гектор осмотрел их, потом сделал знак благославления и сказал:
-Доброго вам вечера, сельчане. - парень старался быть вежливым. Хотя сами хозяева домов не очень то отличались этим качеством. -Нам от вас ничего и не нужно. Только ночлег. Вы ведь не откажете уставшим путникам?

- Ха, ничего не надо, знать нам откуда что вы правду несете, а то разграбите ночью нас и вся недолго, лучше валите отсюда, пока можете, - старик был явно озлоблен, да и все присутствующие здесь, возможно он просто хотел защитить жителей, а быть может что-то иное крылось за этими словами...

-Этот перстень знак того, что мы пришли с благими намереньями. Вы ведь узнаете имперский герб. Мы не стража, мы паладины. И мы держим долгий путь. Мы всего-лишь просим оказать нам небольшую услугу- дать на одну ночь крышу над головой, да поставить лошадей в конюшню, чтобы отдохнули. Мы готовы за все заплатить. - парень не понимал почему эти люди так враждебно настроены. С виду обычная деревушка, а люди какие-то озлобленные, как будто у них случилось что-то. Паладин твердо решил разобраться в ситуации.
-Ацилус, чего это они такие несговорчивые? -шепотом спросил мнения своего друга Гектор.

Старик взглянул на перстень, на лице читались сомнения, но он все же не стал противиться.

- Так и быть, оставайтесь на ночь, если сами об этом не пожелеете, - человек повернулся к толпе, - Ирида, расположи гостей, - средних лет женшина подошла к паладинам.

- Пойдем-те, - видимо она была не очень рада, а может чего-то побаивалась. Ацилус же мотнул головой из стороны в сторону, сообщая Гектору, что сейчас не стоит обсуждать действия жителей.

- Благодорим вас, - отозвался паладин и направился за Иридой.

Поблагодарив жителей, Гектор направился за жительницей. Обстановка и обстоятельства казались ему странными, поэтому парень не расслаблялся. Он оставался на чеку и по пути старался замечать каждую мелочь. Ацилус шел рядом и Гектор шепотом высказал ему свои опасения.
-Что-то не так с этой деревней, жители странные, злые всего боятся. Или нынче у нас во всей империи так? - горько успехнулся он.

Ацилус на чем-то сосредоточился, Гектор знал, что его друг имел очень тонкое чутье и сейчас, видимо, пытался сконцентрироваться на этом месте. Паладинов провели в дом, где выдали по одеялу и подушке.

- Приходите к столу, - женщина выглядела уже более дружелюбной, интонация голоса слегка сменилась. Когда Ирида отошла Ацилус повернулся к Гектору.

- Послушай я что-то почувствовал, что-то тут совсем не в порядке, нужно быть осторожным. Воздух здесь пропитан негативом, но люди похоже не причем, они страдают, а не злы, - паладин двинулся в комнату, где стоял стол, - пойдем перекусим, - закончил Ацилус.

Слова Ацилуса лишь подтвердили опасения Гектора. Паладин старался никак не выказывать своего волнения, но оставался настороже.
Когда их позвали к столу, паладин решил не отказывать хозявам хоть в этом гостеприимстве и, взглянув на Ацилуса, направился к столу. За столом он хотел расспросить жителей об их жизне, о деревне, здешней местности, не тревожит ли их что-нибудь и все в этом духе. Но прежде он решил перекусить.

Друзья приступили к трапезе, хоть она и была скромновата, всего лишь хлеб с похлебкой на злаках, да кружка воды, но и тому был рад желудок войнов света. Хозяйка села рядом и долго рассматривала паладинов, особенно конечно привлек странный вид Ацилуса, особенно его когти и рога, чешуйчатая кожа, но все же женщина почему-то улыбнулась, затем попыталась скрыть это.

- Вы действительно паладины? Я смотрю, и вижу, что вы наверное важные, - тут она осеклась, наверное, хотев сказать "люди" и слегка замялась...

Стол был очень прост и не ломился от яств. Большего от маленькой захолустной деревеньки нечего было и ожидать. Поблагодарив хозяев еще раз, он приступил к трапезе. Он видел неодназначные взгляды в сторону Ацилуса, но его друг уже к этому привык. Многие смотрели на полудракона с боязнью, недоверием или откровенным страхом.
Гектор взглянул в глаза женщине:
- Да, мы действительно паладины и посвятили всю свою жизнь служению добру и свету, а также борьбе со злом во всех его проявлениях. Но почему вы нас испугались в начале? Вашу деревню что-то беспокоит? Если так, то мы готовы вам помочь. Вы предоставили нам кров и еду и мы неостанемся в долгу.

- Нет-нет, - поторопилась ответить женщина, - нас нично не беспокоит, просто хозяин был не в духе.

Ацилус прищурил глаза, но промолчал, медленно пережевывая хлеб.

-Ну ежели так, то ладно. А чего он не в духе?- паладин опустил глаза и вновь поднял и поглядел в глаза женщине- Но если понадобиться помощь вы всегда можете к нам обратиться. Вы можете нам доверять.
Гектор дожевал хлеб, встал и поклонился хозяйке.
-Спасибо за еду.

РПГ:

Нам не в чем помогать, пожалуйста. Я сейчас вам застелю постели, - произнесла хозяйка и ушла в другую комнату.

- И что ты об этом думаешь? - спросил Ацилус у Гектора, многозначительно приподняв надбровные дуги, - я, например, что нам стоит прогуляться, - лицо паладина мелькнуло легкой улыбкой, но поводов для особой радости не находилось.

Парень не совсем понимал, что Ацилус собирается найти на улице, но от прогулки он не отказался. Вскинув свой великий молот, который он оставил в углу комнаты, Гектор направился к двери вслед за другом. Выйдя на улицу он еще раз осмотрел деревушку. "Интересно... сколько здесь жителей?" подумао он, осматривая немногочисленные дома.

Жителей здесь врятли было и пол сотни, Ацилус же как только вышел, завел друга за угол.

- Послушай, я чувствую злую силу, очень недоброе место, нужно все проверить, что-то с этой деревенькой явно не так, что делать будем? Оставлять это так нельзя, - паладин был встревожен и смотрел по сторонам, чтобы их никто не услышал.

-Да, я чувствую то же самое... - печально произнес Гектор.
Паладин сузил глаза и стал пристально вглядываться в деревню, в дома, в ее сущность, пытаясь понять, что же здесь произошло и где источник зла, которое тут поселилось.