Безжалостное солнце неумолимо катилось к горизонту. Летняя жара, вот уже несколько недель окутывавшая Галму своим душным покрывалом, лениво уступала место свежему ветерку, что его несли с собой от гор темные, медленно плывущие по раскаленному небу тучи. Город замер в ожидании бури – слишком долго здесь не было дождя. Бурая вездесущая пыль покрывала своим тонким слоем все, до чего могла дотянуться и во что проникнуть. Она сожрала краски, превратив веселые цветные черепичные крыши в бурое месиво. Она стерла улыбки с лиц людей и скрипела на зубах. Даже городская живность спряталась и терпеливо ждала…
Будет буря! Сегодня будет дождь!!! Сегодня...
Новость быстро разлетелась по городу, и измученные люди высыпали на улицы, глядя с надеждой на стремительно темнеющий восток. А небесное стадо размеренно двигалось вперед, не спеша и не задерживаясь, словно гонящий его пастух осознавал всю важность своей миссии. Поднявшийся ветер закручивал пыль в маленькие смерчи, которые носились по улицам и загоняли людей в дома, заставляя закрывать ставни, затыкать все щели и изнывать от духоты. Едва последние лучи солнца скрылись за горизонтом, грозовые тучи заполнили собой все небо. Они висели низко, готовые пролиться в любой момент, и словно чего-то ждали. Галма будто вымерла – даже собаки не лаяли, не говоря уже о притихшем населении. И вот когда напряжение стало уже практически ощутимым на ощупь, грянул гром. Он прокатился над городом, подобно гигантской волне, сметающей все на своем пути. Сверкнула молния. Небесные хляби разверзлись. Потоки воды обрушились на город, смывая пыль и мусор, унося с собой все дурное, что скопилось в нем за столь долгое время. Горожане высыпали на улицы и принялись дурачиться в стремительно растущих лужах. Дети и взрослые смеялись и танцевали, стоя под проливным дождем. Сама земля радовалась долгожданной влаге…

Гроза бушевала уже шестой день. Иногда она затихала, даря надежду, что вот-вот закончится, с тем, чтобы через пару часов вновь разыграться с новой силой. Буйству стихии не было конца и края... Злые люди быстро пробегали под навесами и крышами, спеша по своим делам и желая поскорее укрыться от непогоды. Необычайно популярными стали питейные заведения, в которых можно было обсохнуть, пропустить кружечку другую с приятелем или случайным соседом, посмотреть на выступление пойманного непогодой барда или просто обсудить столь необычную для их мест погоду. Впрочем, не все трактирщики получали барыши с бури. Те, чьи заведения находились далеко от центра города, радовались и случайным клиентам.
К таким вот «неудачникам» относился и Баград. Его небольшой трактирчик под названием «Поющий камень» вот уже три месяца терпел убытки сначала из-за жары, теперь вот из-за дождя. Коренастый толстячок скорее по многолетней привычке протирал безупречно чистые кружки и уныло поглядывал на безмолвную дверь. За сегодняшний день к нему не заглянул ни один клиент, и это несказанно огорчало дварфа. Если так пойдет и дальше – дело придется свернуть и отправляться на все четыре стороны.

Внезапно дверь распахнулась и на пороге появился самый, будь оно неладно, настоящий дроу. Он был закутан в темно-зеленый, насквозь промокший плащ. Несмотря на мерзкую погоду на его ослепительно красивом, безукоризненном в правильности черт, хоть и черном лице гуляла странная, можно сказать даже идиотская, улыбка. Было видно, что все происходящее приносило ему неописуемую радость. Вся происходящая непогода, слякоть и мерзость, казалось, доставляла этому существу искреннюю радость.
И так оно, черт побери, и было. Из двух зол: палящего солнца и беспросветной непогоды небесная канцелярия, явно сделала выбор в его пользу. Да! Если уж в этом мире и существует день, то Аракон мечтал видеть его приблизительно таким. Воды еще бы с неба поубавить - все было бы просто идеально. Ну что ж, от добра добра не ищут.
Аракон подошел к барной стойке и с экзотическим шипящим акцентом сказал:
- Грогу, будьте так любезны...и где я могу просушить свой плащ? Совсем промок.
После чего направился за ближайший свободный столик.

Девушка с усилием приоткрыла тяжелую дверь трактира, и торопливо протиснулась внутрь, разбрызгивая вокруг себя стекающую с плаща воду. Ветер было потянулся вслед за ней, но был пришиблен закрывшейся под его же напором дверью. Увидев, что в таверне кроме нее почти что никого нет, Тейа откинула капюшон и замерла в нерешительности, как будто она ни разу не была в подобных заведениях. Посетительница смотрела в сторону трактирщика, но не на него самого, а на очередную кружку в его руках. Похоже было, что девушка просто продрогла и ищет укрытия от непогоды - гроза оказалась куда суровее, чем она предполагала.
Странное молчание затягивалось.

В этой рыгаловке можно было найти укрытие от проклятущего дождя.
Стивен сидел за столиком в углу, откуда был хороший обзор на зал и пьющих, и пил глинтвейн. За посетителя хозяин таверны его не считал потому что Стивен мало пил и к тому же был человеком закона, то есть обладал способностью напрягать людей одним своим видом. Обычно дознаватель, сидящий в таверне был гарантом того что обычный контингент оной вряд ли появится и будет пить, ибо питие означает так же драки, а проснуться в кутузке никому особо не хотелось.
Стивен был в мрачном расположении духа. Сначала он жарился на солнце. Теперь раскисал от дождя. Обе крайности стихии не способствовали выполнению долга, и сий достопочтенный джентельмен уже прикидывал, а не закончить ли пить, и не пойти ли на улицу, обойти квартал, хотя бы для порядка. Как вдруг...
Эти двое - кто они? При виде дроу Стивен подобрался и вперился взглядом в спину этого типа. Где дроу, там всегда резня и боль. Арестовать его что ли, засунуть в кутузку и выбить цели, намерения и смысл появления здесь этого типа?
И тут появилась девушка.
Стивен решил подождать пока эти двое не предпримут что нибудь. Нельзя арестовывать людей и нелюдей просто за то что они как то не так выглядят, тем более что он мог ручаться что эти двое вряд ли местные. Местных хулиганов, алкашей, наркоманов, сутенеров и тунеядцев Стивен знал наизусть.

Дверь таверны отворилась и впустила фигуру в тёмно-фиолетовом плаще с которого в три ручья стекала вода, плащ был застёгнут на груди на застёжку в виде черепа и имел капюшон, поэтому кроме, собственно плаща было видно только наплечники, правым служил череп некой твари, левый был чёрного металла и покрыт шипами, и небритый подбородок выглядывающий из-под капюшона.
Он проследовал за свободный столик.
- Эля и чего-нибудь горячего и мясного, - сказал он хозяину заведения.

Дождь, тянувшийся то заунывной мелодией, то обрушивавшийся барабанной дробью невероятной силой орошал землю, будто стараясь пронзить ее насквозь и проникнуть куда-то к самым глубинам и истокам, эта безудержная стихия, охватившая город все подчиняла своим диким законам и привычный уклад жизни в эти дни менялся.

Виллэри, любившая развлечения в местных трактирах не изменила своим привычкам даже в угоду воле природы и отправилась на прогулку, которая привела ее к заведению, где она раньше не бывала.

В помещении появилась красивая высокая девушка в открытом сером платье, украшенном цветком розы, которое стало заметно, когда путница сняла намокший плащь, в руках у нее был футляр, судя по очертанию с каким-то музыкальным инструментом. Со скрипкой Виллери никогда не расставалась, играла на ней она с любовью и упоением, на радость и восхищение окружающих . Девушка вошла в помещение, проскользнула взглядом по находившимся там существам, затем прошла к стойке и заказала бокал вина.

Сегодня боги были милостивы к нему. Это Баград понял когда спустя несколько часов после появления этого проныры Стивена в его дверь заглянул еще один клиент. Вода ручьями стекала с его зеленого плаща.
*Не иначе эльф какой* - подумал дварф и растянул губы в улыбке, которая однако же сразу померкла, едва незнакомец стянул капюшон с головы. - *Еще чего не хватало!* - многовековая неприязнь между дроу и дварфами всколыхнулась в его сердце, но трактирщик напомнил себе, что давняя вражда может и почетна, но для бизнеса вредна. Потому он снова водрузил на свое квадратное лицо приветливую улыбку.

- И ты здрав будь... - поприветствовал его Баград. - * Деньги не пахнут!* - напомнил он себе, заставляя себя улыбаться. - Так у камина и развесь. Хотя нет, с него щас воды натечет сползала... - он задумчиво перебрал мелко заплетенную бороду. – Давай-ка я его на кухню отнесу к очагу. Если конечно не боишься...

Стивен продолжал сидеть - двадцатилетний парень в темном костюме не то чиновника, не то судебного пристава, с белым бантом на шее и густыми светлыми кудрями, обрамляющими аристократический профиль лица, его широкополая шляпа с пышным пером, уже высохшая, лежала рядом на столе.
Было неимоверно скучно, и лишь когда появилась последняя девушка с музыкальным инструментом, а барышник-трактирщик принялся её уламывать на концерт, скука немного развеялась. "порядок есть порядок", - подумал Стивен поднимаясь. Двое из вошедших казались ему подозрительными, и он решил проверить что к чему.
- Доброго времени суток, уважаемый, - сказал он типу в темных одеждах и с наплечником в виде черепа. Рука отогнула полу френча, показывая знак стражи. - Будте любезны предъявить подорожную.
Стивен Блонд

- Та чего бояться-то? Наоборот спасибо. Трактирщиков боятся - в трактир не ходить. - попытался разрядить обстановку Аракон.
Отдав свой плащ и вежливо поблагодарив девушку за грог, темный эльф уселся поудобнее с намерением употребить немного...

Услышав просьбу юноши и заметив знак стражи, дроу немного поежился, но отчетливо понимая, что следующим клиентом кудрявого будет, кто бы мог подумать, он сам, напустил на себя самый безмятежный вид, тщательно вслушиваясь и всматриваясь в происходящий допрос.

Радушный прием развеял сомнения Тейи, она по теплому улыбнулась трактирщику, словно тот был ее старым знакомым. И пусть даже вежливость служит тому хорошим подспорьем в работе, забота дварфа была ненапускной.
Освободившись от плаща, девушка осталась в просторном бежевом платье, со свободными рукавами и подолом, едва прикрывающим колени - к счастью она намокла не настолько сильно, чтобы облачение стало прозрачным, плащ оказался хорошим подспорьем в такую погоду. А вот простые сандали явно не были предназначены для подобных путешествий. Тейамис, аккуратно ступая по мокрому полу, прошла по залу к столику самому ближнему к камину, за который и села, подвинувшись к огню и сняв обувь. С благодарностью приняв теплый плед, а затем и кружку чего то ароматного и теплого, девушка стала поглядывать на посетителей трактира - ей было просто интересно, как столько разных личностей собираются в одном месте. Особенно ее заинтересовала еще одна девушка, а точнее футляр, который был при ней. Мелькнуло беспокойство за инструмент - в такую погоду тот запросто может отсыреть, потеряв свое звучание.

... Покуда Стивен шел к подозрительному типу (хотя и понимал что максимум что нужно сделать - это проверить подорожную - какой идиот будет одеваться как черный маг являясь черным магом и идя в место, где наверняка будет стража? или очень сильный маг, или очень тупой маг. А маги тупыми не были), он оценил и других посетителей. Тёмный эльф похоже понял что он следующий, ну и пусть. Вряд ли он задумал что то скверное, но проверить подорожную всё же нужно, и Стивен кивнул ему, показывая что тот следующий. Девушки... Ну, допрашивать девушек - в принципе достаточно занятное дело, да вот только эти двое на шлюх без лицензии не похожи, одна наверно бард, вторая... А хрен её знает, вторую. Хорошенькая. Стивен решил не отвлекаться. Ничего криминального - наверно из за дождей - в районе не происходило, всё как обычно. Скука...
"Вот и проверяю подорожные у всех кого не из моего района. Рискую напороться на нож или кулак. И главное, зачем? Просто потому что так надо по закону. Предотвращать преступления эффективнее чем расследовать их результаты. Проверяя подорожную я даю тем самым знак криминальным элементам, что здесь стража не просто бухает и берет взятки, а работает. И взятки берет, не без этого, но порядок по крайней мере как умеет, стережет. Хозяин наверно сейчас ругаться будет... А чего тут такого, я же не скручивать в три погибели буду этого несчастного, которому наверно тоже дождик промочил всё что можно. Пусть пьют, мешать не буду. Но порядок - есть порядок."

- Конечно, только согреюсь немного, - ответила Виллэри трактирщику, принимая кружку из его рук. Девушка уселась за один из столиков и маленькими глотками отпивая напиток наблюдала за происходящим в столь милом, хотя и не шикарном заведении. Раньше я здесь не бывала, а зря, отметила про себя она, местечко похоже приятное и хозяин такой обходительный, хотя и дварф. А посетители все необычные, будто сами просятся на страницы книги или в строки песни, вот только о чем она будет, эта песня.

Чуть-чуть согревшись, Виллэри достала скрипку и тихо заиграла, не желая громко вторгаться в общение окружающих, к тому же здесь был и государственный человек, похоже, выполнявший свою работу. Мелодия робко и нежно зазвучала, окутывая помещение своей легкой аурой. Дождь все также настойчиво барабанил за дверью а здесь в гостеприимном уголке, где путники укрылись от его льющейся симфонии, Виллэри музыкой пыталась воссоздать летний рассвет, чуть прикоснувшийся к тем, кто пожелает его ощутить.

... всё что было нужно этому месту - немножко уюта. И его дала музыка. Вкусы Стивена были не настолько утонченны что бы не видеть красоту ситуации - грохот дождя, слякоть и духоту снаружи, и тепло, сухость, оранжировку в виде скрипичной музыки, которая так подходила этому месту, добавляя последний штрих к картине красоты.
Иначе говоря, Стивену понравилась музыка. "Еще б лютню сюда до кучи, и было бы вообще замечательно" - промелькнула мысль в голове. Скука прошла, осталось наслаждение.

- Друди!... Друди иди сюда! - шикнул в темную кухню трактирщик, неотрывно следя за происходящим в зале.
Сегодня был определенно его вечер - столько посетителейи все приличные. Вроде. Дроу вот только сидел за столом да этот с черепом на плече.
- Ну наконец-то хоть какая-то польза от этого проходимца поимется! - пробубнил дварф себе под нос, елейно улыбаясь задержавшему на нем вздляд Стивену. - А то корми его, пои, а пользы с гулькин хрен! Вот пусть и отрабатывает свою "прибавку" к жалованию... ДРУДИИИ!!... Иди сюда, негодная девчонка!.. - наконец недовольное лицо дварфиечкипоказалось из кухни.
- Ну, чего тебе? Гости чего хотят? - сурово и как-то по-взрослому спросила она и тут услышала тонкое пение скрипки. Ей сразу стала понятна спешка отца. - Аааа... - многозначительно протянула девчонка и устроилась на стуле за стойкой, уронив голову на руки.
Нежной мелодии вторили громовые раскаты. Буря словно питалась ею, становясь все сильнее. На кухне захлопали ставни, сорванные с петель, и Баград поспешил унять их, чтобы не портили своим диким лязганьем красоту мументу.
Спустя какое-то время Друди зевнула и, жалобно посмотрев на отца, попросилась уйти наверх. Поцеловав дочку в лоб и предупредив чтобы не читала на ночь, трактирщик отпустил ее, а сам занял ее место за стойкой и погрузился в мечтания, что их навевало виртуозное, по его скромному мнению, исполнение.

"прибавка к жалованию"... Всего лишь более-менее бесплатная выпивка и скромная пища, ожидавшая Стивена как и других патрульных стражников во время обходов. Это не являлось коррупцией, это являлось обычаем, считалось что подобные знаки внимания стимулируют стражу на защиту заведений, где их кормят и поят. Всем было известно что жалование у стражи скудное (хотя "стража" и "судебные приставы" были немного разными понятиями), а потому тавернщики надеялись на некоторую благодарность в виде помощи в поддержании порядка. По крайней мере самые жадные из них считали это более дешевым способом обеспечить порядок, нежели чем содержание вышибалы. А в присутствии законников ворьё старается вести себя тихо и мирно, что в конечном итоге сказывается на потреблении напитков.
Стивен не имел ничего против того что за его работу ему платили выпивкой и едой. Он был не против того что бы заказать что нибудь из меню выше классом за наличные, но за разные мелочи типа куска хлеба с сыром и кружки чая по утру, уже давно не платил. И все считали это само собой разумеющимся. В свою очередь он старался хотя бы изображать активность по поддержанию порядка - обычно это заключалось в том что он проверял подорожные у подозрительных личностей и урезонивал буянов демонстрацией значка стражи. Не на всех действовало, но пойло и бутерброды он отрабатывал. А что поделаешь, так принято...
А что если бы он не признавал такой формы сотрудничества? Очевидно, жить стало бы тяжелее. Плюс на него подозрительно смотрели бы все те немногие кто еще смотрит приветливо - чиновник, который не берет взятки лишает торговца чувства собственного спокойствия, а это проступок, ибо беспокойный торговец теряет в весе и начинает припоминать список своих делишек, и если их количество велико, стремится смыться из района, что плохо сказывается на благополучии района. С тавернщиками проще, нелегальные азартные игры, продажа несертифицированных товаров, в том числе и краденых... Не пойман - не вор. Пока Стивен не имел на руках преступления, которое нужно расследовать, смысла трясти округу и устраивать шмоны в тавернах не было по той же причине - иначе народ просто будет надираться там где никто не будет вламываться и орать "это обыск, всем сохранять спокойствие!". То есть, тавернщики платили не за то что их не будут шмонать каждую неделю, а за порядок и спокойствие клиентуры. За отдельные косяки они платили уже не стражникам...
"Ах если бы не закрывались дела потому что деньги поменяли владельца..." Стивен часто задавался вопросом, а что если однажды ему придется бороться с системой за то что бы покарать преступника по закону, а не отпустить за взятку? Ну ладно, если это допустим, мелкий проступок. Но убийства, принуждения к проституции, крупные кражи, грабежи и нелегальные азартные игры, где можно было проиграть себя в рабство... "как решит суд, моя задача - выстроить дело и подкрепить его доказательствами. Справедливость - это торжество закона"

"Да, дело iblith" - думал Аракон, покачивая головой в такт музыке и пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре.- "Этот кивнул мне, а значит гладко все не будет, а будет так как оно должно было бы быть. Подорожная - очевидно какой-то документ, который имеется у всех наземных жителей, свидетельствующий о том, что ты лично свободен, а не беглый раб или принадлежность к Дому...что-то типа того"
И конечно же у темного эльфа такого документа в наличии не было. Нет, он не проникал тайно в город, вполне открыто зашел, кто ж им лекарь этим стражникам, что они поленились высунуть нос из своего укрытия дабы проверить документы у мимо проходящего эльфа. Но почему-то ему казалось, что этот факт мало заинтересует кудрявого, а сейчас его просто схватят и в лучшем случае просто выкинут из города. Ну а в худшем превратят в это самое iblith или продадут в рабство. Вот ведь неудача. Специально ж выбирал трактир подальше от центра до поскромнее, дабы уменьшить шанс встречи с органами правопорядка. Чего ему дома не сидится в такую погоду-то?
В любом случае главное не выдать волнения. Сначала нужно последить что произойдет с этим черепатым. Да яркий персонаж, прямо мне в ровень. Кто из нас ярче еще тот вопрос. Вдруг он сейчас драку устроит. Так что лучше подождать, а потом уже решать: рвать когти сейчас или потом.

Когда перед фигурой в плаще поставили тарелку с едой, плащ чуть раздвинулся появилась рука которая расстегнула его, он съехал за спину освободив руки. Теперь же человек вооружившись ножом и вилкой начал быстро но аккуратно поглощать содержимое тарелки. К нему подошёл человек, видимо местный блюститель закона. На него из под капюшона сверкнул серый глаз, незнакомец молча протянул документ. Второй рукой он взял кружку и отхлебнул оттуда.
Заиграла музыка, он посмотрел на её источник и чуть улыбнувшись и прикрыв глаза, начал едва заметно покачиваться в такт.
- Что-то не так? - спросил он глядя в упор на стоявшего рядом человека.

- Ага, - документ выглядел как документ. Не более, не менее. Мало ли, вдруг украл? - Назовите имя, род занятий и место проживания, пожалуйста.
Стивен смерял скучным взглядом серый сверкающий глаз и изобазил на лице улыбку.
Никогда нельзя с уверенностью сказать, с кем имеешь дело, а потому подорожная является всего лишь свидетельством того что человек, который её имеет, более-менее уважает закон. А вот что он за человек можно выяснив лишь после разговора; многие считают эти скучные и стандартные в сущности вопросы попыткой чиновника докопаться и срубить взятку. Нет. То как себя ведет человек, когда ему задают эти вопросы свидетельствует о многом. Еще больше о нем свидетельствует то как он себя не ведёт.
А еще если ты подозрительно выглядишь, будь готов к тому что до тебя докопается даже самый ленивый стражник в городе.

Кажется просто отставать этот страж порядка не хотел. Разве не может человек, просто подозрительно выглядеть? Ну просто нравится ему так одеваться, так нет ведь то расскажи, это расскажи. По моему самые опасные преступники, выглядят как раз серо и не примечательно, но это лишь моё мнение...
- Сантор Блэйк, путешествующий колдун-наёмник, - назвавшийся продолжал сверлить улыбающегося стража непробиваемо честным взглядом, - в данный момент как раз ищу работу, не знаете, может есть что для меня?

Девушка уже немного согрелась, но вылазить из под пледа ей не хотелось. Попивая маленькими глоточками чудесный напиток, она отстраненно слушала переливы скрипки. Будь мелодия побыстрее, а исполнителем не другая девушка, Тейа наверняка не постеснялась бы выйти из-за стола и станцевать что-нибудь - разогнать тепло по телу, повеселиться.. После долгого пути и столь печальной погоды, она это заслужила.. Девушка одернула себя, заметив, что помимо ее воли мысли улетают куда-то в неизвестном направлении. Все таки она позволила себе небольшое удовольствие, вытянув под столом аккуратные ножки.
Краем уха Тейа слышала отрывки из разговора какого-то человека в строгих одеждах и одного из посетителей (чей наряд, к слову, вызывал прямо противоположное впечатление), но не придавала этому особого значения - как и остальные посетители. Судя по всему человек с бантом - один из тех, что следят за порядком; но ей и в голову не приходило нарушить какой-нибудь закон (вообще то приходило, но Тейа ни за что бы в этом не призналась). На всякий случай девушка нашарила на поясе футлярчик с пергаментом.