С начала пандемии прошло уже 2 недели. Города вымерли. В удаленных селах и деревнях оставались единицы - отшельники, которые редко выезжали в центры. Но птицы, крысы и животные тоже переносили вирус, выступая пассивными носителями (вирус вреда им не причинял). Потому до удаленных мест тоже вирус добрался, неся смерть.

Макс только что вернулся в Городонск из туристической поездки по удалённым озёрам. Ещё там многие заметили недомогание. Плеер, захваченный с собой, передавал на всех FM-станциях какие-то ужасы про эпидемию, охватившую мир. Хотя с начала это был очередной грипп.

Когда туристы были уже на подходе к Городонску, их свалил с ног вирус. Всех, кроме Макса. К тому моменту уже не работала мобильная связь и радио. Потому пришлось устроить лагерь там. Макс как мог заботился о больных - носил воду, готовил еду, давал антибиотики. Но было напрасно - все умерли.

Возвращаясь в город пешком, Макс по дороге нагнал знакомого аспиранта, который тоже возвращался из соседнего центра, из архива. Удивительно, но это был пока единственный встреченный им человек. Поправив тяжелый заплечный рюкзак, Макс спросил:

- Привет, откуда ты идёшь? Ты ещё кого-нибудь живого видел? Как думаешь, чего в городе творится? Я по радио слышал, что 99.9% смертность. Значит в городе осталось человек 200.

В этот момент где-то далеко впереди послышался рёв двигателя приближающейся машины.

По странной усмешке судьбы тема, которой Ицхак - аспирант первого года обучения Городонского университета - занимался в славящимся богатой коллекцией средневековых манускриптов архиве соседнего города, звучала вполне соотносимо с кошмаром, охватившим весь этот чертов прогнивший мир. Собственно, сферой научных изысканий молодого сына Сиона было воздействие "черной смерти" - чумы - на западноевропейскую литературу. Вот такое, черт его побери, совпаденьице в лучших традициях трудов Эдгара По иль дешевых бульварных мастеров хоррора.

То, что неведомая зараза его каким-то образом минула, было шоком для Ицхака, но, естественно, шоком жутко приятным. Другое дело, что одиночество ему совсем не улыбалось. Были, правда, те уроды, преследовавшие его раньше из-за религиозных расхождений, но вот их бы как раз лучше б доморила болезнь. Кого-кого, а подобных ублюдков жалко бы не было. Правда, коль быть совсем откровенным, Иц, как его все звали, не особливо горевал и о большинстве своих сокурсников, ибо никогда не был особенно компанейским разбитным парнем. Со старпером-профессором он и вовсе недавно крепко разругался из-за мании величия последнего, так что о нем тем паче не горевал. В общем,выживал себе да выживал, параллельно пытаясь понять какого он вообще остался жив. В голову постоянно лезли мысли о странной болезни, перенесенной в 6-летнем возрасте, когда даже маститые профессора разводили руками, ничего не могучи понять. Выздоровев, Ицхак тогда, как ни странно, не болел более вообще никогда. Он мог хоть лобызаться с вусмерть больными девченками со своей иешивы, и хоть бы хны!

Возвращаясь из полуразвалившегося разграбленного магазина, где удалось разжиться лишь чудом кем-то пропущенным шоколаднм батончиком, Иц, к своей огромной радости, вдруг услышал знакомый голос. С надеждой обернувшись, через мгновение парень уже, улыбаясь, жал своему старому приятелю Максу руку, параллельно отвечая:

- Да с магаза одного. Из живых видел, чтоб их Адонаи покарал, одних ублюдков, раньше хотевших меня замочить по религиозным убеждениям. К несчастью, как я понял, они неплохо устроились. Ну а что происходит - тут только Б-гу известно. Мы живы, да и шут, по крайней мере пока что, с причинами и всем прочим. А...,

- тут Иц услышал шум автомобиля. Настороженно прислушиваясь, он спросил:

- Слышишь? Что делать будем?

Окрестности города не изобиловали строениями и Макс удивился, где Иц разжился батончиком. Но в принципе, ларьки и небольшие магазинчики были везде. И тут, на окраине, шанс найти неразграбленный магазин был существенно выше.

Автомобиль приближался и надо было принять решение. В любом случае, они ничего не потеряли бы, если бы спрятались.

- Давай спрячемся в придорожной канаве и понаблюдаем, чтобы если что успеть выскочить на дорогу. Вот только не знаю - надо ли выскакивать или лучше осмотреться, что происходит?

Решив скрыться, Макс сбросил с плеча здоровый рюкзак, спрятав его в канаве, после чего шагнул туда сам, присев на корточки. На дне было сухо, а растительность вокруг хорошо скрывала спрятавшегося, предоставляя удобное место для наблюдения за поворотом дороги.

- Давай быстрей сюда, пока не заметили!

А потом уже негромко добавил:

- Как думаешь, кто может быть в машине?

Быстро последовав за Максом, Иц зашептал:

- Да шут его знает, сейчас все увидим.

Путешественники спрятались в придорожной канаве и стали дожидаться автомобиля. Прошло достаточно долго - несколько минут прежде, чем машина появилась. Видимо, на пустых улицах звук разносился далеко.

Это был небольшой хёндай гетц, неспеша двигающийся по дорожному покрытию. Скорость составляла примерно 20-30 километров в час. Видимо, водитель очень аккуратно смотрел на дорогу. И это было понятно - после эпидемии дороги были завалены всяким барахлом, ветками деревьев, остатками продуктов. А в некоторых местах, проезд вообще был загорожен автомобилями.

И тут, когда автомобиль недоехал метров 100 до путешественников, он остановился. Видимо, что-то серьезное преграждало путь. Из машины со стороны пассажирского сиденья вышла молодая девушка и попыталась оттащить что-то с дороги, но видимо, у ней это не получалось. Тогда с водительского сиденья вышла девушка постарше и стала помогать первой.

И тут откуда-то из-за заброшенной трансформаторной будки метрах в 50-ти вышли два мужика с палками и направились к девушкам. Девушки заметили это и бросились обратно к машине. Мужики тоже рванули вперед, подбежав к машине. Добежав, они принялись бить по окнам и стеклам. Но девушки успели запереть двери. Заведя машину, они рванули вперёд, через препятствие. Гетц, переваливаясь с бока на бок, едва перебрался через препятствие поехал по дороге. Но спустя десяток метров его стало вести вправо-влево. А когда автомобиль немного недоехал до места, где скрывались Макс и Иц, он забуксовал. Водитель газовал всё больше и больше, только усугубляя проблему. Передние колеса были сдуты и разорваны - потому перебраться на дисках через небольшую ветку у машины не получалось. Судя по всему, машина последние десятки метров уже ехала на ободах.

Мужики вдалеке, вначале видимо расстроившись потере, тут увидели проблемы у пассажиров гетца и двинулись быстрым шагом догонять машину, нарочито размахивая палками.

- Пойдём, поможем девушкам! - сказал Макс, расстегнув рюкзак и доставая оттуда топорик и складную лопату. Топорик он выдал Ицу, а сам разложил лопату, взял её в правую руку и выбрался на дорогу к машине.

Внутри у Ица все похолодело. Парень был весьма далек от хрестоматийного образа мачо, ибо всегда больше был в науке, чем в спорте и прочих полезностях. Однако, конечно же, совсем уж хиляком он не был, ибо в ВУЗе не раз приходилось драться с проклятущими антисемитами. Победителем он выходил редко, но худо-бедно махать руками научился. Так что, тяжело сглотнув и покрепче взяв топор, Иц выбрался вслед за Максом, тихо шепча "Шма, Исраэль". Будь что будет...

Макс и сам слегка перепугался. Но действовать надо было быстро. Потасовка поблизости от места, где они спрятались, скорее всего их обнаружила бы - и к чему это привело бы, было непонятно. Однако сейчас ситуация была ещё пока управляема, и надо было этим воспользоваться. Тем более в юности Макс плотно занимался самбо, да и физическая форма позволяла рассчитывать на победу в схватке. Главное чтобы у противников не было оружия.

Во-вторых, Макс уже долго в голове прокручивал дальнейшее развитие событий и пришёл к выводу, что есть две главные цели на данный момент - оружие и группа единомышленников. С оружием ситуация была неясна, зато с людьми было более-менее понятно. Сейчас им как никогда нужны были сторонники - и девушки на эту роль подходили очень хорошо. А вот с мужиками-мародерами или насильниками, ему связываться вовсе не хотелось.

Топорик и лопата против палок были довольно весомым оружием, которое могло поохладить пыл грабителей. А это были явно грабители или мародёры, которые устраивали засады, чтобы поживиться имуществом проходящих / проезжающих. И самое интересное, Макс с Ицом могли попасть в эту засаду минут через 10 пути. Видя, что Иц нервничает, Макс приободрит товарища:

- Не бойся, они вышли из засады только когда убедились, что в машине только две девушки.

Словно в подтверждение слов Макса, мужики, увидев незнакомцев, притормозили, после чего вообще остановились. До них было метров 50. Теперь их можно было осмотреть детальнее. Один из них был достаточно крупный мужчина лет 30. Второй был худощавый парень лет 17, которого вначале Макс ошибочно принял за второго мужика. В данном случае угрозы они представляли не больше, чем Иц с Максом. Очевидно, грабители рассчитывали свои силы, что смогут справиться только с девушками. И внезапно появившиеся Макс и Иц испортили всё дело.

Девушки в машине, увидев выходящих спереди из кустов двух парней, побледнели и замерли, наблюдая за тем, как Макс крутит в руке лопатку, а Иц сжимает топор. Но вскоре они догадались, что выходящие не из группы грабителей, оставшихся позади. Тем не менее, они продолжили газовать, пытаясь выехать из ловушки. Макс и Иц остановились метрах в пяти в стороне от машины, на другой полосе движения. Они молча ожидали развязки.

Двое грабителей вдалеке постояли ещё немного, наблюдая, после чего, перекинувшись парой фраз, двинулись обратно. При этом они постоянно оглядывались. Вскоре они скрылись где-то вдалеке. Видимо, трансформаторная будка была временным решением для засады, а не постоянной дислокацией.

Макс и Иц остались наедине с девушками. Те, побуксовав ещё немного, смирились, что выбраться не получится - и заглушили мотор. Однако открывать двери и окна они не спешили - они молча наблюдали за действиями парней. Макс заметил в руках одной из девушек тяжелый железный ключ - видимо из набора инструментов в машине.

К вящей радости Ица, ублюдки оказались довольно аки трусливыми. Была правда одна проблема - неизвестно, одни ли они тут, или целой небольшой бандой. Последнего варианта очень не хотелось. Быстро шепнув Максу:

- Надо скорее их успокоить и выбираться, те уроды могут быть не одни,

- Иц, уже не понижая голоса и всем своим видом показывая, что опасаться его не стоит, обратился к девушкам:

- Леди, выходите. Клянусь честью, мы ничего плохого не замышляем, а вот те уроды могут и вернуться, и лишь Адонаи ведает сколько их будет в этот раз. Надо быстрее выбираться отсюда.

Нападавшие скрылись вдалеке, однако возможность того, что они были не одни и пошли за подмогой, сохранялась. Девушка-водитель переглянулась с пассажиркой, после чего чуть приоткрыла окно и сказала:

- Спасибо за помощь! Мы бы не справились с ними. Да и машина застряла ... Поможете нам выбраться?

Макс улыбнулся и ответил:

- Да, конечно! Но дело серьезно, похоже дальше двигаться на этом автомобиле не получится! Кстати, а куда вы направлялись? И как дела в городе?

Девушки подождали ещё немного, шепотом что-то обсудив. Но, видимо взвесив шансы, решили, что всё равно хуже не будет. Потому они открыли двери и вышли посмотреть, что же случилось с колесами автомобиля. Девушки были весьма симпатичные. Старшая, водитель - длинноволосая брюнетка с небольшим бюстом. А младшая - блондинка с бюстом 3-го размера. Одеты были по походному - в джинсах и куртках.

Одно колесо было изорвано в клочья, которые бесформенным резиновым жгутом обвивали диск. Именно это колесо и въехало в глубокую яму, застряв. Другое переднее колесо было спущено в ноль. Однако, видимых повреждений на нём не было. И, наконец, одно из задних колёс было наполовину спущено. Последнее колесо было целым и нормально накачанным.

- Запаска-то у вас хоть есть? И инструменты? А, ладно, сейчас сам всё посмотрю. Кстати, меня зовут Макс, а моего друга Иц.

С этими словами Макс двинулся к багажнику и открыл его. Багажник был заполнен всякими коробками, пакетами и мешками. Чтобы дорыться до запаски пришлось всё вытаскивать. К Максу подошла девушка-водитель, которая была постарше и принялась помогать.

- Кстати, спасибо вам! Меня зовут Марина, а мою сестру Лена. Мы хотели поехать на деревню, к деду. Там у него дом, "автономный", как он говорит ... говорил ... Вот. А в городе сейчас всем заправляет банда стриженных. Главный там Колька-Калаш. Раньше они только супермаркеты и заправки держали, а теперь весь город считают своим. Хорошо ещё Антон за нас заступился ... но боюсь ему это так не сойдёт. Это он нас быстро спровадил и сказал уезжать как можно дальше.

- А кто такой Антон?

- Да это один из помощников, бывший одноклассник мой. Но мне кажется он Кольке про это не сказал ... Так что за нами может быть будет погоня. Они обычно на джипах ездят, по две машины. Но за город далеко не суются - тут свои группы мародеров.

Сказав это, Марина кивнула в сторону ушедших в город мужиков-мародеров. Видимо, таких групп тут было несколько.

Макс тем временем нашёл запаску - она была одна, но новая и сумку с инструментами. Порывшись там, он не нашёл ничего, чем можно было бы заделать дыры в покрышках. А одно хорошее колесо дела не сделало бы. Хотя два хороших колеса было всё же лучше чем ничего.

- Чё будем делать, Иц? Есть мысли? Я могу хорошие колёса перекинуть вперёд, на ведущие, а задние - останутся плохие. Но так далеко не уедем - километров 30 со скоростью 30 кмч., не больше. И ещё - девушки говорят, за ними может быть погоня ...

Тут Иц вспомнил, что километров 10 вперёд по дороге есть небольшой поселок - Гантовка. Можно было попробовать добраться до туда. Там было домов 30 и пара многоэтажек. Но там были гаражи и машины!

Иц с удовлетворением отметил, что спасенные оказались весьма симпатичными. Особенно та блондиночка. Тем паче, парень скептически относился к ультра-ортодоксам провозглашавшим, что отношения нужно заводить только с дщерями Сиоона. Надо будет познакомиться с ними поближе. Сейчас, правда, было совсем не до этого. Да еще всплывшая в памяти Гантовка отвлекла. Воспоминаниями Иц поспешил поделиться:

- Километрах в десяти небольшой поселок, и там могут быть машины - вроде гаражи точно были там. Вот только предлагаю идти скрытно и пешком, а машину оставить, прежде слив весь оставшийся бензин, который нам явно пригодится. Согласны?

- Да, точно, там есть посёлок! Может всё-таки попробуем доехать? - спросил с надеждой Макс, хотя вполне понимал, что вероятность благополучно добраться до места на такой машине была невелика.

Марина и Лена переглянулись, пожав плечами - ни в машине, ни в трудностях дороги они особо не понимали, решив довериться парням.

- У нас машина заполнена провизией и хозяйственными запасами, тяжело будет унести много, придётся оставить, - сказала Марина, видимо уже смирившись, что придётся идти пешком. Она, как более старшая и хозяйственная, быстро смекнула в ситуации. Однако, Лена, видимо, привыкшая к легкости жизни, жалобно попросила сестру:

- Мариночка, ну может Макс попробует починить машину и мы быстро доедем? Ну тааак неохота идти пешком! Да и машинку жалко. Она такая лапочка, выручала нас всегда ...

- Нет, рисковать нельзя. Антон и так рискнул за нас. Ещё неизвестно, сколько времени он сможет покрывать нас, пока не хватятся!

Макс тем временем прикидывал, сколько времени займёт починка в том виде, как он представлял. Он уже нашел домкрат и пытался его прицепить. Наконец-то подцепив в нужное место, он принялся было поднимать машину, но после пары оборотов рукояти домкрата остановился и замер. Тяжело вздохнув, он встал, разогнувшись, вытер рукавом капли пота со лба и сказал:

- Ладно. У нас два варианта - либо починить машину и доехать со всеми запасами, либо бросить и идти пешком. Но к тому моменту как мы доедем, пройдёт уже час-полтора. Ведь после ремонта мы не сможем быстро передвигаться. Это плохо. Очень плохо. Боюсь погоня нас настигнет. Значит остаётся идти пешком.

Посмотрев на дорогу в обе стороны, а потом на обочину и на кусты неподалеку, Макс добавил:

- Ещё хорошо бы упрятать машину с дороги. Давайте попробуем вытолкать её вон за те кусты. Иначе погоня догадается, где нас искать. А пешком мы далеко не уйдём!

Сказав это, парень принялся быстро выкладывать из багажника вещи на дорогу, чуть в сторону от машины. Там было сухое молоко, мясные и рыбные консервы, крупы, сахар и соль. И всё - в очень неплохих объемах. Также было некоторое походное снаряжение - лопата, рюкзаки, фляжка, фонари, батарейки, какие-то канистры с темной жидкостью и питьевая вода в пластиковых бутылках. Была одна палатка и два спальных мешка. Ещё были совсем не вписывающиеся сюда магнитола, косметика и нарядная одежда.

Усмехнувшись, Макс сел за руль, завёл автомобиль, и, осторожно, в раскачку, задним ходом выбрался из ямы. Одно колесо отчаянно терлось об асфальт алюминиевым диском, выбивая искры, но парня это не останавливало. Развернув машину, Макс нацелил её в сторону кустов.

- Ну теперь помогайте - толкайте, не останавливаясь!

После чего он аккуратно дал газу и машина, набирая скорость, выехала вторую сторону дороги, где не было придорожной канавы, в направлении кустов.

Когда машина выехала на пересеченную местность, остальные попытались её подтолкнуть - но тщетно. Машина практически сразу села на грунт. Погазовав и попытавшись раскачать автомобиль, Макс только закопал колёса ещё сильнее. Теперь даже вытащить-то её обратно представлялось сложно.

- Чёрт, черт, черт!!! - разозлился Макс, заглушив мотор и принявшись в отчаянии колотить руками по рулю.

Открыв дверь, он выскочил из машины и осмотрел передок. Но то, что он увидел, повергло его в уныние. Машина зарылась так, что теперь без трактора её было и не вытащить. Немного постояв, он вернулся обратно, на дорогу, к вещам, выложенным из машины. Попутно он забрал из канавы свой походный рюкзак.

- Так, ну чего? Мы много не унесём. Я возьму килограмм 20-25 максимум. Но у меня уже сейчас в рюкзаке 15 кило наверное, и всё вроде нужное. Девушки, а вы что сможете взять? Иц, ты?

Вытащив из кучи вещей пару аккуратных женских рюкзаков, он вручил их девушкам. Они были небольшого объёма и рассчитаны килограмм на 10 максимум. Для наглядности, Макс разложил остальные запасы на дороге:

• сухое молоко - 2 пакета килограмм по 5 каждый
• мясные и рыбные консервы в жестяных банках - по упаковке, в каждой 12 шт, кило на 10 каждая
• крупы с пакетах - мешки по 5 кило, много (греча, рис, перловка)
• сахар и соль, специи и приправы
• большая лопата,
• фляжка,
• 2 хороших фонаря + комплект батареек, штук 20 к ним,
• какие-то канистры с темной жидкостью - по 4 литра, 6 канистр
• питьевая вода в пластиковых бутылках - 2 упаковки по 6 полуторалитровых бутылок в каждой
• палатка, похоже, двухместная
• два спальных мешка
• магнитола бумбокс на батарейках
• косметика + фен + сплойка + маникюрные инструменты - 1 пакет
• нарядная одежда

В общем, всего было с запасом - бери сколько хочешь, всё равно много не унесёшь.

Лена, младшая из девушек, сразу же забрала пакет с косметикой и принялась упихивать его в рюкзак. Марина, заметив это, сказала:

- Лена, брось, это не товары первой необходимости! Давай лучше собирай что нам сразу понадобится, если не получится дойти до безопасного жилья.

- Да, Марина права! Если что мы потом найдём косметику в каком-нить магазине, - поддержал старшую из девушек Макс.

- Да вы чё! Вы ничего не понимаете. Это же Виши!!! - вначале стала возмущаться Лена, а потом заплакала. Видимо, на неё много сразу навалилось за один день.

Макс тем временем забрал сухое молоко и несколько банок консервов. Прикинув вес рюкзака на плечах, он добавил ещё пакет с гречкой. Походный котелок у него был - так что сварить еды не представляло проблемы. Открыв одну их канистр, он понюхал. Там был бензин. Задумавшсь, Макс поднялся.

- По идее, мы засветло дойдём до Гантовки. Вот только идти по дороге может быть опасно. Давайте собирайтесь быстрее! Иц, что сможешь взять? Еды нам хватит дня на два, но что ещё понадобится? Я не могу сообразить быстро.

Словно в подтверждение его слов, где-то далеко в городе раздались выстрелы, пара коротких очередей, сильным и раскатистым эхом перепугавшие стаю птиц.

Увидев все это "великолепие" Иц немного прифигел. Интересно, зачем на двоих-то столько всего? Быстренько пораскинув мозгами, парень выдал:

- Я считаю, еда, конечно, важна, но и слишком ею перегружаться не стоит. Явно еще хоть что-то, да можно найти. Косметику и наряды - уж простите девчонки, но вы и сами понимаете, что это лишнее. Да, Макс, молока я бы тоже столько не брал, а то и вообще бы не брал. Толку с этой химии. Давай мы лучше возьмем побольше консервов, воды и круп. Теперь по вещам - железно надо брать бензина хотя бы немного, фонарик и спальники. Остальное бросаем. Все согласны?

Подумав, Макс достал из рюкзака сухое молоко и с видимым сожалением выложил его на землю. Однако потом, видимо что-то обдумав, он взял пакет и разрезал его небольшим ножичком, вытащенным из кармана. Высыпав наверное, две трети содержимого на землю, он завязал край пакета и убрал в рюкзак.

- Это калорийно, готовить не надо и по запаху сложно обнаружить, пригодится.

После чего он закинул в рюкзак фонарик, пластиковую бутылку с водой и ещё пару банок с мясными консервами. Девушки тем временем упаковали в свои рюкзаки спальники, несколько банок консервов и по бутылке с водой. Марина также взяла фляжку, сахар, соль, спички и всякую мелочёвку. Второй фонарик она сунула Лене вместе с двумя комплектами запасных батареек.

К тому времени Макс, осмотрев собирающихся и Ица, сказал:

- Да, бензин хорошо бы взять, но я уже не потяну ... да и Лена с Мариной тоже. Наверное, бензин придётся нести тебе. Бери сколько сможешь и двигаем! Машину не спрятать, да и запасы тоже, так что бросаем, время дороже!

Пока на попытку спрятать машину и на упаковку снаряжения они затратили минут 15-20. Но надо было поспешить. Макс достал из кармана на поясе спутниковый навигатор и включил его. Однако, посмотрев на экран, сразу же выключил, пояснив остальным:

- Батарейки лучше поэкономлю, от фонариков не подойдут! Будем двигаться вдоль окраины леса, на углублении метров 50, чтобы не видно было с дороги. Это будет прямо на север. Я пойду впереди, метрах в 100. Старайтесь не терять меня из виду! Ну всё, все готовы? Идём? Не отставайте!

В этот момент, откуда-то позади, послышался шум автомобилей. Они были ещё очень далеко - видимо, попутный ветер пригнал звуки. Но машины двигались обычно гораздо быстрее пешего человека. Марина, с явным беспокойством крикнула остальным, первой рванув быстрым шагом в сторону леса:

- Это может быть погоня за нами, надо срочно уходить! Давайте мальчики, шевелитесь быстрее!

- Ок, двигаем скорее,

- ответил Иц, подхватывая одну канистру с бензином и быстро идя за Максом и девушками. Надо было скорее убираться отсюда от греха.

Путешественники уже отошли метров на 20 от машины, как Макс что-то вспомнил и развернулся обратно:

- Я быстро! Идите вперёд, я догоню. Сделаю вид, что тут ограбление было ...

Вернувшись, он разбросал остатки запасов по дороге, а также разбил стекло в двери машины. Сделав всё это очень быстро, он утащил остальные канистры в канаву, после чего широким шагом, местами с перебежками, принялся догонять ушедших.

Догнал их уже у входа в лес. Лес на границе с полем был достаточно редким - и легко просматривался с дороги. Если прятаться, то надо было подальше вглубь. Потащив всех вглубь леса, Макс убедился, что путешественники хорошо скрыты от вида с дороги, после чего прошли уже вдоль дороги, вперёд, в сторону Гантовки.

Прошло минут 10 прежде чем с дороги чётко послышались шумы движения двух крупных автомобилей. Судя по всему, они подъехали к брошенной машине и остановились. Ещё спустя минуту, машины заглушили. Послышались хлопки дверей и голоса.

- Тсс, тихо, замрите! - сказал Макс и остановился, прислушиваясь. Он скинул рюкзак и хотел было пойти понаблюдать, но задумался, после чего шепотом спросил Марину:

- Слушай, а биноклей ты у них случайно не видела? Или оружейной оптики? Или приборов ночного видения?

- Да, что-то такое видела. У них у главных "разведчиков" вроде бинокли на шеях висели, не помню точно. Но когда на машинах они выездки делали, всегда с собой оружие брали и другое снаряжение. Боишься могут нас заметить? Но мы уже метров 700 прошли, если не больше.

Макс задумался и негромко спросил Ица:

- Чё делать-то? Как узнать, пойдут они за нами или нет? И куда пойдут, если всё-таки займутся поисками?

Пока Иц думал над ответом, одна машина вдруг завелась поехала куда-то по дороге, в сторону Гантовки. Через пару минут машина проехала напротив того места, где в лесу прятались путешественники. Сквозь редкие деревья был даже различим контур авто - это был крупный чёрный джип типа Тойотовского Крузака. Однако, с автомобиля, похоже их не заметили, т.к. он продолжил движение и вскоре затих вдалеке.

Затея с имитацией грабежа не особенно пришлась по душе Ицу: терялось время, да и заметить могли. Однако было не до обсуждений; Рассказ девушек об оружии и оптике только добавил опасений, да еще и эти чертовы джипы. Призадумавшись, парень ответил Максу:

- Блин, даже и не знаю. Хотя, кое-какие соображения есть - если их база где-то далеко, а здесь свои банды, то не думаю, что эти будут особенно тут шариться. Хотя, все зависит от силы местных - если это только ублюдки вроде прогнанных нами, то ситуация осложняется. Ну и еще - боюсь, те, которые проехали в сторону Гантовки, могут зам задержаться какое-то время, устроив что-то вроде засады. Однако им все одно придется возвращаться к себе. В общем, наверное, нужно все же пойти туда, но в поселок не заходит, а залечь недалече и наблюдать. По обстановке далее и решим. Как-то так, критикуйте, свое предлагайте.

- Хе хе ... банды, ну сказал тоже - усмехнулся Макс, - Я думаю, значительная часть этих "банд" - это такие же группы как мы. Просто те, кто успели раздобыть оружие и какую-то экипировку опаснее и серьезнее остальных. Нам, кстати, тоже не мешало бы подумать об оружии. Хотя сейчас не до этого - давайте пока осторожно двигаться вперёд. Сейчас лучше подальше уйти от погони - мало ли что! Кстати, Иц, те, кто поехали в Гантовку - вряд ли далеко уедут. Я думаю, они либо ищут пеших беглецов или грабителей, либо пытаются нагнать автомобиль с похитителями. А вот как долго и как тщательно будут искать - это зависит от их целей. Так что пошли вперёд!

Макс подхватил рюкзак и пошёл вперёд, в сторону Гантовки, при этом немного углубляясь внутрь леса. Ему не давал покоя вопрос, почему их (а точнее девушек) преследовали? Запасы? Вряд ли .. Машина? Зачем - их в городе полно. Рабочая сила, рабы? Сомнительно. Хотя бандиты с оружием, возможно просто хотели оставить себе таких симпатичных девушек "для утех". Потому Макс на всякий случай решил спросить Марину, вдруг она знает или предполагает причину:

- Чем вы им так насолили, что они за вами в погоню отправились? И откуда у них оружие?

Наморщив лоб и немного задумавшись, Марина ответила:

- Да ничем особенно. Машина эта была моя, мы у них ничего не украли ... А хотя, погодите! Антон, когда нас выпроваживал, нагрузил со склада часть запасов - канистры, тушенку. Но на складе этого ещё полно оставалось! Они, по моему, половину супермаркета туда свезли. В общем, не знаю! А вот оружие они вроде в милицейском участке забрали, взломав решетки и замки - точно не скажу, но слышала от Антона что-то такое. У них автоматы и пистолеты.

Макс ничего отвечать не стал, лишь кивнул соглашаясь. Однако для себя он сделал вывод, что скорее всего девушки просто приглянулись бандитам. А вот тема про оружие ему была очень интересна.

Путешественники прошли ещё километр. И тут Макс остановился передохнуть, сбросив рюкзак. Подумав секунду, он достал навигатор, включил его и сохранил точку, где они сейчас находились, после чего вновь отключил навигатор.

- Я думаю, значительную часть вещей можно скинуть тут, чтобы не тащить - потом по навигатору найдём, когда вернемся на машине (если конечно ещё вернёмся). Вот только тогда зарыть добро надо. Или думаете всё-таки тащить с собой? Тяжело блин ... Уставшими под вечер в Гантовке опасно появляться! Кстати, Иц прав - надо будет понаблюдать за посёлком прежде, чем туда заходить. Жаль бинокля нет! Но я думаю, эти бандиты нас дожидаться не будут там - опасно, да и шанс небольшой что мы туда пойдём. Скорее потом они соберут "экспедицию" для поисков, если уж так надо! Кстати, Иц, как думаешь, где бы нам раздобыть оружия? Все милицейские участки и зоны уже разграблены? Всё-таки неделя прошла уже ...

- Вот честно признаюсь, я не силен в оружии. Спроси ты где раздобыть манускрипкт какой - с ходу мест десять назову. Увы это нам, конечно, сейчас как мертвому припарка. Единственное, что лезет в голову, - продумать засаду на того, у кого будет оружие, но это сверх-рисково,

- последовал ответ Ица.