Часто, когда возникает вопрос, кого оставлять сторожить корабль, оставляют новичка. А чтобы новичок не натворил делов, рядом оставляют кого-нибудь поопытнее, чтобы новичок не напортачил. В команде "Небесного воина", куда приняли Юку всего неделю назад, было кроме неё пять человек. Экипаж занимался... Скажем так, археологическими исследованиями. А если точнее, то когда до какого нибудь коллекционера доходила информация о каких либо древних местечках, то что бы пополнить свою коллекцию, он посылал туда наёмников, вроде тех, кто жил на "небесном воине".
Теперь здоровенный транспортник торчал в лесу, окутанном ночью и освещенному какими то чудными растениями с флюоресцирующими цветами, вокруг которых жужжали какие то насекомые. Людей они не доставали, а потому Юка и её спутник, загорелый и татуированный парень по имени Нерн, могли бы спокойно наслаждаться запахом цветов и прохладой подступающей ночи.
Собственно, причина по которой они не могли этого сделать, заключалась в том, что остальные четыре члена экипажа, ушедшие в джунгли искать отображенный на древней карте заброшеный комплекс, до сих пор не вернулись, хотя прошло уже два дня. Нерн задумчиво щелкал переводчиком огня своего бластерного пистолета и время от времени косился на джунгли, словно в них притаился ранкор.

"Любопытство сгубило кошку, сгубило, тебе говорят!"- Юка изо всех сил старалась смирно сидеть на месте, чтобы не пробежаться быстренько по окрестностям вокруг траспортника. Воображение рисовало лежащего под деревом с цветочками раненого из экипажа, которому срочно нужно было помочь и получить инфу о чем-то жутко интересном в руинах. Вдруг там ждут остальные?
Вздохнув, Юка покосилась на Нерна. Вот же коряга бесчувственная! 2 дня прошло, от ушедших ни слуху ни духу, а он сидит! Щелкает. И щелкает.
Так, надо успокоиться. Подышать, цветочки пахнут, мушки жужжат. Нерн щелкает. Ну, все!
-Нерн! А вдруг команде нужна помощь?! Сколько мы еще будем их ждать?

- Сколько потребуется, - Нерн достал из кармана комлинк. - Радиус действия этой штуки около пятидесяти километров. Я полагаю, они просто вышли за пределы приёма. Считай, пол дня пути. Пол дня туда - пол дня обратно, это день пути. И ещё день, я так понимаю, дабы расчистить местность под площадку для того что бы перегнать корабль поближе к руинам. Думаю, они скоро будут, если конечно нашли то, за чем нас сюда прислали.
Он щелкнул комлинком.
- Ты новичок, Юка, и не знаешь как работает команда. Каждый делает свою часть дела. Они - свою, мы свою. В данный момент наша задача - охранять корабль, что мы и делаем. Не согласна?

Ну…согласна – признала Юка правоту Нерна.
-Но ведь если они вышли за пределы действия комлинка, и с ними что-то случится, мы об этом не узнаем, так?
Замерла и через пару секунд пробормотала вполголоса -И если что-то случится с нами-они об этом не узнают тоже. Если, конечно, не придут полюбоваться на художественную резьбу когтями по человеку.

- Ну, оставить корабль без охраны мы не можем, - сказал Нерн. - А проследить куда они попёрлись я не могу, так как нет связи, да и спутников у этой планеты нет. Если разминёмся, получим нагоняй. Хотя, если ты у нас эксперт по поиску заблудившихся, можешь сбегать и поискать их, бластер у тебя есть, а слабаков мы в команду не берём. Я меж тем посижу здесь, и подожду, а когда они вернутся, мы все вместе будем ждать ТЕБЯ. И тогда ты получишь от капитана наряд на очистку репульсоров от грязи.

От возмущения Юка замолчала и уставилась на небо. Вот и беспокойся о людях! И как только этого толстокожего в команде терпят? Хотя...и зачем нервничать? Пусть сидит себе, щелкает хоть до посинения. Цветы сходить разглядеть, что ли? Красивые же. Юка опять покосилась на невозмутимого Нерна, поднялась и пошла к ближайшему дереву.

У этого дерева не было названия, но это было именно дерево. Плотная древесина, тонкая чешуйчатая кора, по которой взбирались лианы, оплетая ствол защитным покровом. Лианы цвели лазурными и розовыми цветами, заливавшими всё вокруг призрачным светом. На земле расстилались мхи, напитавшиеся воды. Жужжащие насекомые похоже выполняли исключительно функции опыления и деловито летали туда-сюда по сложной траектории.
А Нерн сидел на складном стуле с бластером в одной руке и датападом в другой, рядом стоял столик с фонарем и термос. Подступающая ночь была тёплой...

И всё же Юке было неспокойно. У неё было плохое, до тошноты плохое предчувствие.
Она может быть и не доверяла поначалу таким ощущениям, это началось ещё с детства. Каждый раз когда она испытывала такое вот ощущение, случалось что-либо плохое. Когда это случается один раз - ты думаешь что это совпадение. Два раза - случайность. Три - уже тенденция. Четыре...

Тихонько поцарапав кору дерева ногтем, Юка прислушалась к голосам засыпающих джунглей. Мирный, тихий лес и вооруженный Нерн исключительно не подходили друг другу, и от этого становилось совсем тошно. Не выдержав, Юка вернулась к кораблю и уселась на свое место.
-Нерн, ты ничего не чувствуешь? Меня что-то беспокоит, не пойму, что. Что-то произойдет и это что-то плохое. Я это ощущаю, понимаешь? - Юка пристально посмотрела Нерну в глаза.

- Ну, нет. Решительно ничего не ощущаю, - он цокнул языком. - Ночка ожидается тёплой и звездной. Но если ты что-то ощущаешь - капитан тебя нанял как я думаю как раз за это качество, и исключительную везучесть - я слушаю твои предложения, и имей ввиду, нарушать приказ и куда то идти я не собираюсь - корабль штука дорогая, и вычищать из него всех "безбилетников" вроде майнокков, лично я не собираюсь. А вообще - выпей кафа, что то у тебя нервишки расшалились.

Юка, чувствуя странный озноб, обхватила колени руками, пытаясь согреться.
-Нерн, у тебя есть еще оружие? Если есть - доставай, если нет - черт с ним, со свежим воздухом, давай перейдем в корабль. Мы никуда не пойдем.
Всё её раздражение, любопытство как ветром сдуло. Осталось только гнетущее предчувствие опасности. Она ненавидела его, но избавиться не могла.

- На корабле есть пушки. Здесь нет ничего что могло бы потребовать их применения. А для остального и твоя винтовка и мой пистолет сгодятся, - пожал плечами Нерн. - я расставил по периметру сенсоры, если хоть одна сволочь попробует сюда пройти - мы будем об этом знать, потому что сирена и спящего пробудит, и мёртвого тоже.
А Юка между тем ощущала что опасность грозит вовсе не ей, и не ему, и даже не в этом месте. Она была где то в джунглях. Юка могла показать даже в какой стороне она находится. Это как слышать звук, зловещее завывание ветра в камнях. Это как видеть зарево пожара на горизонте. Это как слышать гнетущее молчание в пещере стоя у входа. Она просто знала.
И вместе с тем ощущение было слишком сложным чтобы его можно было проанализировать и разложить на составляющие. Она знала что чувствует человек, на которого смотрит хищный зверь, неприятный холодок между лопаток. Она знала что чувствует человек, стоящий на мосту, который может обвалиться в следующий миг - словно порыв ледяного ветра. Она знала что чувствовать если кто то в опасности - покалывание в пальцах, невозможность сидеть на одном месте и холодок где то чуть выше пупка. Но это - она не знала такого ощущения. Оно было похоже на страшилку у костра, про черный-черный дом на черной-черной скале, рассказанную у костра, и от неё тихий и тёплый лес внезапно становился враждебным, холодным и мрачным. Только это чувство было слегка другим. Похожим, как дым на туман издалека.

-Налей мне каф, Нерн, - попросила Юка, не отводя взгляда от леса. Нерн молча протянул ей кружку. Вцепившись в нее и прихлебывая обжигающий каф, она вспоминала привычный с детства способ борьбы со страхом. Встань и иди, ага. Хорошо говорить, когда опасность предсказуема, знакома и понятна. А здесь? Что там, вдали, от чего тянет даже не ужасом, а чем-то неописуемым? "Так, хватит. Расфантазировалась. До истерики себя сейчас доведешь!" Юка быстро допила каф, поднялась, подхватила винтовку и сказала слегка ошарашенному Нерну:
- Что там нужно будет чистить? Репульсоры? Почищу, не переломлюсь. Но мне надо идти. Хотя бы рядом пройдусь, иначе и ведро кафа не поможет.
Тот дернулся было остановить ее, но не успел. Почти бегом Юка выскочила за периметр и оказалась рядом с уже знакомым деревом. Остановилась, глубоко вздохнула-и пошла вперед. Словно бросилась в ледяную воду. Ощущение опасности не ослабело, а стало похожим на подрагивающую стрелку компаса. Юка прислушалась к себе, пытаясь определить направление.

- Ну, если тебя там кто-нибудь сьест, будет похоже что капитан ошибся во мнении что ты везунчик. Впрочем, дело твоё, тебе же репульсоры драить, - сказал Нерн. - Комлинк возьми! Если увидишь что-то плохое - попробуй связаться со мной. Если ты окажешься права, то, что ты убежала с поста будет называться "отправилась патрулировать территорию"...
Маленькое устройство для переговоров пролетело над ухом бегущей Юки и треснувшись о лиану, упало на мох.
Неизведанное всегда возбуждает страх. Но вместе с тем оно так же возбуждает любопытство. То неизведанное что не давало покя Юки ещё не было ею как следует распробовано, и ей ещё предстояло понять, что именно она ощущает, страх или любопытство.

Подобрав комлинк с мягкого мха, Юка пошла дальше. Назад она не оглядывалась, потому что поняла: оглянется и может остаться терпеть страх в безопасности, рядом с Нерном. Решимость, хоть и подстегнутая смесью страха и любопытства, потихоньку таяла. Но, едва она прошла в джунгли еще немного, любопытство взяло верх. Страх тут же объединился с разумом и напомнил про кошачью погибель. В какой-то момент Юка даже заподозрила, что в каф было подмешано что-то еще, уж очень странным было это бурление эмоций. "Дуреха, о чем ты? Каф ты пила только что, а бесишься давно! Это что-то другое…" Ускорив шаг, отодвигая лианы от лица, она пробиралась между деревьев.

Если забыть об ощущении, не оставляющем Юку, в этих джунглях ей нравилось. Мягкий мох глушил шаги, лазурные цветы словно фонарики освещали дорогу - видимость была хорошей, пару раз она видела топающую по каким то своим делам местную живность, не представляющую собой опасности - округлые тушки с тупыми рылами лениво обгладывали листья лиан и лишь иногда беспокойно обводили округу большими круглыми глазами, торчащими по бокам голов. Один раз Юка увидела необычный холмик посреди мха и какие то корни вокруг него, будучи опытной в деле определения опасных существ, она обошла это место стороной - и правильно сделала, потому что какое то травоядное, коснувшись корня, вдруг завизжало, "корень" опутал животное а в холмике открылась пасть, куда животное тут же было заброшено. После этого существо снова замерло. В подсвеченых небесах несколько раз мелькала какая то хвостатая и крылатая тварь, лениво и явно бесцельно нарезающая круги над лесом, судя по редким движениям крыльев и странным сменам курса, тварь таким образом спала, покачиваясь на воздушных потоках - видимо спать на верхушках деревьев она по каким то причинам не могла. Хищная фауна так же обнаружилась - пятнистое четвероногое сыто рыгало рядом с полусьеденой тушкой травоядного, и не обращало внимания на происходящее вокруг.
Всю ночь Юка топала по мху, легко и привычно неся на себе свой нехитрый скарб и изучая природу. Здесь было не более опасно чем в любом лесу. Главным для человека, имеющего возможность не просто выжить, но жить в мире с природой были осторожность, отсутствие страха перед природой, понимание того как в ней всё устроено и ощущение себя частью этого. Ты знаешь, кого тебе следует бояться, кого ты можешь сьесть, где тебе можно спать, и как обезопасить себя от нападения. Этим же знанием обладает каждый кто живет в лесу - птицы, рыбы и звери. Их иерархия сводится к пищевой цепочке и ареалам обитания - так большие стремительные хищники никогда не будут селиться на болотах или в густых зарослях кустарника, где не могут маневрировать, и где не могут спрятаться, так как треск будет выдавать их с головой - а травоядные никогда не пойдут в пустыню потому что там элементарно нечего жрать. Во многом хищники осторожнее чем травоядные - потому что для них представляют опасность такие же хищники как и они сами, и в отличии от травоядных, с защитой у них всё обстоит плохо, и при угрозе они предпочитают атаковать - если видят что им угрожает опасность. Поэтому например, сытая зверюга лишь лениво проводила взглядом Юку, идущую по своим делам. Зверюга была сытой и понимала, что Юка относится непойми к какому виду, но видимо она вряд ли травоядная, так как у неё нет толстой шкуры, и она не боится хищника. А если она хищник, то смысла лезть в драку пока она не посягает на добычу, особо нет.
Юка словно ставила себя на место каждого из существ и понимала их мотивы инстинктивно. С людьми всегда было сложнее - их мотивы более сложные. Предпочитала ли она человеческое общество где интересно разбираться в мотивах и импульсах, или же предпочитала более простую и понятную природу?
Она была скаутом, первопроходцем, потому что у неё это получалось куда лучше чем у тех кто любое шевеление в джунглях воспринимает как опасность, а потому путь их представляет собой страх и хаос, который привлекает внимание "санитаров леса", которым не нравятся буяны на своей территории.

Стараясь как можно меньше шуметь, Юка на ходу стала еще внимательнее оглядываться вокруг в поисках следов команды. Окружающий мир очаровывал, притягивал внимание. В другой ситуации она с радостью просто походила бы в лесу. Но сейчас это было невозможно.
Неведомое чувство словно подстегивало ее идти вперед, и приходилось сдерживаться, чтобы не пуститься бегом. В этом очень помогала разыгравшаяся фантазия: Юка представила себе, как обрадуется тот пятнистый хищник, определив по тому, что неведомое существо побежало, его место среди травоядных. Картинка была очень яркая и Юка помотала головой, чтобы побыстрее избавиться от этих фантазий.
К тому же она начала уставать. Пора было подыскать место для отдыха. Голодных моховых холмиков поблизости видно не было, впереди наметился просвет между деревьями и Юка поспешила туда. Крохотная полянка, хватит, чтобы разместиться лишь одному человеку. На вид безопасная, но проверить не помешает.

Судя по отсутствию следов вокруг в достаточно большом радиусе, в это место никто не забредает, и вскоре Юка поняла почему - сразу два холмика торчали по бокам полянки, а вокруг темнели корни. Однако судя по их виду, оба хищных растения давно погибли, но местная живность по видимому не спешила заново осваивать это пространство. Юка ощущала сладкий аромат цветов высоко над головой, и свежий, чистый воздух, насыщенный кислородом и целой гаммой не менее приятных ароматов. На этой планете, возможно, когда то давно был рай - да и сейчас мог бы быть. Кроме шелеста листьев на легком ветру, не было слышно ни звука, ни шороха. Казалось, природа замерла.
Место для лагеря было отличным, здесь можно было хорошо выспаться, во мху никакая зараза не водилась, а утром можно будет напиться росы из чашеобразных листьев лиан. В том что они неядовиты Юка уже убедилась, видя как их с аппетитом обьедают местные травоядные. А так как одного из этих травоядных капитан ещё по прибытии зажарил на вертеле и никто не отравился, можно было считать вопрос исчерпаным.

Вспомнив аромат и вкус того жаркого, Юка поспешила раскрыть свой мешок. Тааак…нет, это не свежее мясо с вертела, но тоже сойдет. А на десерт - нектар, как раз и цветок поблизости. Устроившись поуютнее, Юка не спеша жевала, поглядывая на звездное небо и чувствуя, как гудят уставшие ноги. Как же хорошо….тихо, спокойно…никто не топчется вокруг, не пристает с распросами и заданиями. Людям вечно что-то нужно друг от друга, и нужно срочно. То ли дело в лесу: все зависит только от тебя, не нужно ни подчиняться никому, ни командовать другими. Юка улыбнулась, вспомнив свой побег от Нерна, и пожалела, что сейчас не получится глотнуть кафа. Да и мох не мягче постели. В цивилизации есть свои плюсы. Юка представила уютный домик посреди леса и рассмеялась. Если она и умудрится построить домик в лесу, отшельника из нее все равно не получится, да и из зверей собеседники никакие. Эдак она дойдет до разговоров сама с собой. Смешно! Так что подальше от людей уходить иногда стоит, но не стоит задерживаться в одиночестве надолго.
В очередной раз придя к выводу, что все хорошо в меру, Юка от души зевнула, притянула ружье поближе, укуталась в плащ и сама не заметила, как уснула.