Узкая проселочная дорога, накатанная тяжелыми колёсами торговых фургонов была прямой, и простиралась до самого горизонта среди желтого марева степных трав и чахлых цветов. Высоко в небе парил орёл, легкое облачко закрыло солнце, облегчая путнику жизнь. Путник шел уже долго по степной жаре и порядком устал, и тем более омрачало его состояние отсутствие воды и кого бы то нибыло вокруг. Ни торговых обозов, ни гикающих и пинающих бока коней кочевников, ни даже шакалоголовых гноллов. Впереди, если карта не врала, находилось прекрасное место - леса, луга, башни какой то академии, где прошедшие испытаний получали кров, еду, пищу и учение. Но всё это было далеко.
Путник изрядно поиздержался в дороге, денег почти не было, воды не было, он шел, используя копьё в качестве посоха и не было видно конца-краю его мучениям.

Когда день уже клонился к закату, на перекрестке дорог показался постоялый двор, и путник несказанно обрадовался этому факту, ибо пересохшие губы уже потрескались от жажды. Постоялый двор состоял всего из трех строений, обнесенных земляным валом и частоколом с широкими воротами для торговых фур. Центральное здание было двухэтажным, второе было по сути хлевом, или конюшней, третье судя по тому что оно было маленьким и дымило трубой, было или баней, или кузней, а учитывая что звона молота по наковальне не было слышно, вероятнее всего это была всё же баня.

"Наконец-то" подумал Марглай, осматривая строения, "Надеюсь в этом месте есть вода". Он пошёл по направлению к воротам стараясь разглядеть кого-нибудь из местных жителей.

Местных жителей было не особо много, а точнее, у частокола торчал один человек, с лопатой. Он покуривал трубку и глядел на путника с интересом. Судя по всему он только что закончил что то закапывать.
Вечерело, небо стало темнеть, оранжевый свет залил степь и с одной стороны частокол был ярко освещен им, а с другой был черен как ночь. Вился дымок труб, пахло выпечкой и степью. Всё как всегда - в этих местах время словно стояло на месте.

"Курит, и пить небось не хочет" думал Марглай, приближаясь к незнакомцу. "Сейчас главное - это вода". Пить ему хотелось с самого утра, когда он допил последние глотки из своих запасов и к несчастью умудрился не найти ни одного ручья по дороге.
Не доходя до незнакомца с лопатой несколько метров Марглай остановился и сказал "Вечер добрый, меня зовут Марглай. Угостите усталого путника водой?"
Ему чертовски хотелось погрузить голову в бадью с холодной, дождевой влагой, а потом завалиться спать где-нибудь на сеновале, но приходилось быть вежливым и терпеливым.

- Конечно парень, держи, - мужик, одетый в хлопковую рубаху и холщевые штаны, снял с пояса деревянную флягу и протянул воину. - Жара - охренеть можно. Марглай говоришь? Ты не из кочевников часом будешь?
За частоколом раздалось кудахтанье, а из за угла частокола влево по дороге появились несколько коров, медленно бредущих домой и что то жующих, обмахивающихся хвостами от мух.

Киррэ пришел немного раньше, и испив колодезной водицы, сидел в обеденной зале постоялого двора, за грубо сколоченным столом, глядя на то как какие то личности в потрёпаных одеждах режутся в кости и грубо хохочут. Девушка с подносом, разносившая еду и выпивку, с опаской обходила их столик. Личности были небритые, одежда их была грязной и пёстрой, а из оружия - исключительно кинжалы на поясе.
День у Киррэ был не менее тяжелый, он пришел с другой стороны нежели чем путник, разговаривающий с кем то у частокола, и так же умаялся шагать по жаре. Мысли его возвращались вновь и вновь к тому что он оставил позади, и к тому что ожидало впереди.
Помимо него в зале сидела девушка, одетая в дорожное платье с длинным свертком, приставленным к столу, за которым она ела густой картофельный суп. У девушки были неровно остриженные по мочку уха густые черные волосы и достаточно симпатичные черты лица. Она читала какой то свиток, стараясь не заляпать его супом и вцелом, выражение лица у неё было "мне плевать на всех в радиусе мили"

Компания девушки была явно предпочтительнее компании "компании" и Киррэ незадумываясь направился в ее сторону. Сев за соседний столик, так, чтобы быть напротив нее Кирре поманил разносчицу рукой. Когда она подошла принять заказ он сказал:
- Сегодня у меня начинается новая жизнь. - и подмигнув продолжил - Это надо бы отметить. Что у вас имеется на такой случай?
Он надеялся, что это услышит соседка но не "игроки". Вобщем-то, он пока не особо стремился произвести впечатление. Мысль шикануть перед событием, могущим столь круто изменить его жизнь посетила его сразу, как он завидел таверну.

- Есть эль, - разносчица вздохнула. - И вино. Эль по три медяка за кружку, вино - пять золотых за бутылку.
Девушка подняла взгляд от книги и несколько секунд глядела на парня. Он был хорош собой, и вцелом его облик ей понравился. Благосклонно кивнув, она отложила свиток и спросила:
- Новая жизнь? Сомневаюсь что ты решил жениться или внезапно нашел клад.
Её голос был низким, бархатистым и приятным, её чуть припухлые губы изобразили улыбку.

Как не подмывало шикануть по-крупному, парень не мог себе позволить спустить все деньги на одно вино. В конце концов, кушать тоже хотелось и хотелось сильно.

- Новая жизнь? - сказала девушка, улыбнувшись, - Сомневаюсь что ты решил жениться или внезапно нашел клад.

Кирре улыбнулся в ответ, совсем чуть-чуть, уголком губ

- Лучше того и другого... Присоединяйся - расскажу. - после он обратился к разносчице (если согласилась) - Я бы взял вина... пока два бокала, мне и моей спутнице. и чего-нибудь мясного, я очень голоден с дороги...

(фэйл)
- Вино выдыхается, - разносчица кисло улыбнулась. - или бутылку, или...
- Бутылку, - девушка подняла два пальца. - и два фужера.
Она слегка поморщилась и пояснила:
- Я добавлю, если не хватит.
- Вино, два фужера, что нибудь мясного, сейчас, - разносчица ушла на кухню, а девушка меж тем отодвинула пустую тарелку и убрала свиток в сумку. Одежда её была практически новая, правда запылённая, и мужская к тому же. Холщевые штаны, хлопковая рубашка и шерстяная куртка, обшитая кожей.
- Итак, что же случилось, что ты решил начать новую жизнь? Я, кстати, Риа.

- Я Киррэ, приятно познакомиться! - парень выдержал небольшую паузу и сделал шутливо-заговоршический вид, - Ты слышала что-нибудь про Академию, здесь неподалеку? Я направляюсь туда!

- О! - Риа улыбнулась и кивнула. - Я тоже! Тогда, нам тем более следует выпить, за знакомство и за будущую цель... Кстати, а что ты собираешься делать в Академии?
Меж тем грубияны, играющие в кости потребовали эля, и разносчица немедленно принесла кувшин, получив в награду щипок за задницу. Она ушла на кухню с раздраженным видом, видимо это случалось не в первый и не в последний раз. Спустя несколько мгновений она вышла оттуда с подносом, на котором были тарелки с хорошопрожаренными стейками, бутылка вина и два фужера.
- Ты смотри, шикуют твари... - пробурчал один из грубиянов.

- Да, как раз из них.- Марглай с наслаждением прильнул к горлышку фляги. Маленькими, осторожнми глотками он пил воду получая от этого несказанное удовольствие. Каждая капля, казалось впитывалась в гортань не доходя до желудка.
Напившись, он с облегчением вернул флягу мужчине. Жизнь налаживалась.
- Я гляжу у вас тут и поесть можно? - Марглай вопросительно кивнул в сторону строений. Желудок напомнил о себе лёгким урчанием. - Как кухня, как охрана порядка?

- Кстати, а что ты собираешься делать в Академии?

Вопрос Риа, между прочим, застал Киррэ врасплох...

- Да я пока и незнаю... но ты сама посуди, жить как все, как жил твой отец и дед и не к чему не стремиться... Лучше уж попытать счастья по-настоящему. У нас было много разговоров про нее, только толку мало. Единственное на чем мы с ребятами сошлись, так это в том что там должно быть что-то действительно стоящее! - парень посмотрел на реакцию Риа - А ты что о ней думаешь?

- Ну, - Риа благодарно кивнула разносчице и взяла нож и вилку дабы врубиться в суть стейка, предоставляя право мужчине заняться бутылкой и фужерами. - Я надеюсь что там есть настоящая библиотека. В мире есть множество тайн и я жажду раскрыть их. Собственно, поэтому я ушла из деревни - сельский уклад жизни не по мне. Хочу изучать алхимию, возможно - инженерное дело, а потом - побывать в крепостях дварфов, странствовать по миру, видеть новых людей, эльфов, хоббитов - кого угодно только не этих опостылевших кочевников, которые на тебя пялятся словно на товар, и гноллов, для которых ты жертва.

- Да какой порядок, - махнул рукой мужик, вешая флягу на место. - Кухня у нас хорошая, всё своё, а порядок... Ну, поддерживаем потихоньку.
Было видно что он не хочет распространяться о порядке.
- А чего пешком то идешь? -спросил он изобразив задумчивость. - Кочевники, они ж на конях в основном.

- Не дорос. - Мрачно и кратко ответил Марглай. Распространяться про причины своего безлошадного положения и цель его пути не входило в его планы.
- Скажи, а у тебя есть фляги на продажу? - спросил он незнакомца. Степная жара ещё не отпустила путника и он помнил недавнюю жажду. - Или может кто-то из ваших тут делает их на продажу? Я бы купил, коли цена устроит.

- У меня есть и фляги, и многое другое, - расплылся в улыбке мужик, он положил лопату на плечо и выпустив клуб дыма из трубки, кивнул на сарай. - Пошли, покажу что почем. Раз ты пешком путешествуешь, тебе не фляга нужна, а мех, во флягу пинту налить можно, а в мех - пол галлона. Если быть экономным - на неделю пути хватит. Золотой за мех.
Марглаю был известно что пинта - это одна восьмая часть галлона, следовательно во флягу влезает в четыре раза меньше жидкости чем в мех.

- Спасибо, обязательно загляну к тебе, только сначала поем. У вас тут ведь есть еда? И где тебя можно будет потом найти? И кстати как тебя зовут? Марглаю надоело ждать пока "догадливый собеседник" наконец представится. Кроме того он всё сильнее хотел есть и вопрос фляги отступил на второй план.

- Я Пётр, - мужик махнул рукой на неприметную дверцу сбоку сарая. - А там моя лавка. Я торговец. Еда на постоялом дворе, чувствуешь запах?
Он повёл носом и расплылся в улыбке:
- Только что приготовили. Ужин, знаешь ли, друг Марглай.
По утоптанной площадке между сараем и постоялым двором бродили кудахтающие куры, поклёвывая просыпанное зерно, в сарае кто то хрюкал. Коровы, которых видел Марглай привычно выстроились возле коновязи и практически хором замычали.
- О! Доить пора. Сейчас хозяйка выйдет. А ты иди поешь пока, там девушка-разносчица, Вилли звать, она тебе поесть принесёт. Пять серебряных монет - и ты сыт и счаслив, ну а тогда уж и ко мне заглядывай.
Мужик с сомнением поглядел на трактир.
- ... И поосторожнее, днем пришли трое, и выглядят они как последние мрази. Впрочем, ты похож на воина... А я бы был признателен если бы этих людей в трактире не было.