* * *

Если бы купец Тарим Каргос знал, что сегодня умрет, упав в пропасть с высоты в несколько сотен фут, то не переживал бы из-за вчерашнего проигрыша в кости. Этим десяти монетами не радовался бы и победитель - ныне он лежал неподалеку, в грязи, щедро утыканный стрелами гноллов. Некоторые из охранников каравана, что отчаянно отбивались от гноллов, теперь, должно быть, жалели, что плохо наточили мечи или не позаботились о лучшей броне.

Лелит же стояла посреди разваливающегося, скрипящего в деревянной агонии моста. Чтобы бы изменила она?

* * *

Возможно - тот день, когда она решила наняться в охрану одного из многочисленных торговых караванов, бороздящих дороги мира. Не польстилась бы на щедрые 50 золотых за 2 недели пути. Пусть даже ничего не предвещало беды. Первая неделя путешествия через Серединные Горы прошла для каравана Тарима Каргоса, богатого купца из Улата удачно. Все его четыре телеги, груженные диковинными восточными товарами, уверенно ползли по серпантинам, каждый час приближая своего толстого хозяина к прибыли. Животные были здоровы, люди преисполнены бодрости и мечтаний о жалование и отдыхе в тавернах по ту сторону хребта. Повстречавшийся караванщики сообщили - все спокойно, а дорога чиста.

Но богам было угодно, чтобы все круто изменилось в один ненастный день, когда караван приблизился к мосту через пропасть. Не успел первый фургон пересечь его, как из-за скал выскочила дюжина гноллов, накинувшаяся на растерянных охранников. Повозки, испуганные люди помчались через мост, но слишком ветхий, он не выдержал, начав разваливаться прямо под колесами и ногами... Как игрушки в руках капризного ребенка, люди, ящики, бочки и фургоны посыпались вниз, в пропасть, на самом дне которой серебрился поток стремительной реки. Туда, где их никогда не найдут.

* * *

Страшный треск. Дикие вопли. Звон стали за спиной. Лай гноллов. Колючий горный ветер, захлестывающий волосы, толкающий вниз.

... Опоры стремительно поплыли в строну, полотно пошло волной, разлетаясь в разные стороны досками и щепками. Лелит держалась лишь за счет ловких ног, вынужденно танцующих на умирающем мосту и рук, расставленных в поисках баланса. Эльфийке предстояло выбрать, выбирать сейчас - бежать назад, к почти проигранной битве с озверевшими от крови гноллами или разбежаться и прыгнуть на другую сторону, где виднелся единственный уцелевший фургон и несколько счастливчиков, бывших теперь в относительной безопасности...

РПГ:

Говорят, что нет ничего быстрее мысли. Именно поэтому , за столь короткое мгновение, в голове застигнутой врасплох эльфийки пронеслись мысли о том, какого черта тут что-то происходит! Это же надо было, с первой честной попытки заработать вязнуть в такую передрягу! Воистину проведением было столкнуться с этим скупердяем-торговцем в дверях того злополучного трактира! А ещё и напроситься сопровождать их - ещё бы, целых 50 золотых вскружили голову! А эти воющие твари ещё откуда взялись? - мгновения размышлений подошли к кноцу, пришло время действовать! Всвязи с этим проскочила и завершаюшая раздумья мысль: - Куда же уходит земля! Стой!
Говоря "земля", Лилит конечно же имела ввиду не конкретно грунт, именно тот самый мост, что грозил вот-вот уйти из под ног.
Оценив численное превосходство гноллов, Лилит решила не "портить шкурку" и со всех сил разбежавшись, насколько это было возможным оттолкнуться от уходящей из-под ног опоры, она с криком "ы-ы-ыть!" бросилась за единственной спасшейся повозкой!

Эльфийка не допрыгнула - пальцы успели впиться в одну из досок, но та уже не была частью моста. Вместе с бесполезным куском дерева Лилит полетела вниз, в полет, оплаченный жизнью и упала на широкий каменный карниз. Мгновение боли сменилось той, что милосердна и всегда готова принять...

* * *

Лилит пробудил резкий, сдавливающий грудь холод, вода, нестерпимо холодная вода! Затягивала ее, плескалась вокруг, капала сверху. Она была в высокой пещере, наполненной фосфорическим светом, исходящим от цветов, растущих повсюду на сводах. Эльфийка лежала обнаженной в зловещей каменной купели, напоминающей гроб, вокруг кружились неясные тени. Навестив ее на мгновение, лишь измучив, сознание вновь ушло.

Холод вернулся. Она была все там же. Теперь множество существ с головами воронов склонились прямо над ней, протягивая когтистые кожистые руки. Некоторые из них прикасались к ее плечам, коленям, другие аккуратно перебирали ее спутанные, светлые волосы. Иные создания тревожили воду, опуская в нее маленькие весла. На воде колыхались лепестки тех самых цветов со стен, в воздухе витал приятный, ванильный аромат.

Твари открывали клювы и говорили бесчисленным множеством голосов, которые не могли им принадлежать:
- Не бойся нас, - сказала женщина мягко и успокаивающе.
- Мы - друзья... - прозвучал хриплый голос старика.
- Избранная! - воскликнул ребенок.

Адская боль разлилась по всему телу и пронзила его ледяными иглами холода. Конечности, погружённые в тёмную воду купели, были практически не ощутимы, колыхались под ритм небольших волн от учащённого дыхания. В глазах стали пропадать цветные мушки, получилось сконцентрировать взгляд, но не сразу. Ваниль… Опять темнота… Тело сдавливало тисками, Лилит попыталась встать, но вновь не чувствовала под собой опоры. Околевшее тело и сознание не повиновалось. Так продолжалось какое–то время. От внутренней паники и непонимания происходящего, мысли стали приходить в норму, по венам расползлось внутренне тепло, огонь. Вокруг всё вдруг закружилось, замелькало, заголосило, зашептало. Всё, сознание. - Значит, я всё же допрыгнула, мне удалось оттолкнуться от невесомого воздуха - думала Лилит. Начал бить внутренний озноб, вокруг проясняться лики, напоминающих ворон морды. Чёрные клювы, переменно открывающиеся, произносящие речь, которую сразу было не разобрать, на перебой что – то шептали.
Надо отсюда выбираться!- образовалась чёткая мысль в голове эльфийки. Собравшись с силами, для внезапного толчка из воды, Лилит резко схватилась за опущенное в воду небольшое, но увесистое весло и попыталась выхватить его.

Бросок кубиков: 1d20+2 = 18+2 = 20

РПГ:

После неудачной попытки с веслом, обнажённая девушка отпрыгнула в глубь пещеры, приняв боевую стойку. Тело блестело, отражало рябь всё ещё волнующей воды принятой ванны. Столпившаяся в проходе «воронья стая» доверия не внушала, но жест и слова одного из существ, дали возможность расслабить напряжённое и бившее ознобом тело.
Увидев одного из них, который выступал вперёд из чёрной толпы с протянутым веслом, Лилит немного успокоилась, но, по-прежнему, не понимала, где она находится, и что с ней происходит. Оглядываясь по сторонам, девушка попыталась глазами отыскать свой доспех, а, главное, своё оружие - с ним она себя бы чувствовала намного уютнее.

Слева от себя, футах в 10 от купели, эльфийка заметила что-то напоминающее сундук, возможно хозяева пещеры там спрятали ее пожитки...

Меж тем, человек-ворон с веслом остановился и попытался поймать взгляд девушки.

- Цветы лечат когда только сорваны, избранная, - пояснил он, вдруг заговорив голосом самой Лилит, - Цветам нужна вода, чтобы лечить. Горячая - отнимает силу цветов. Мы - народ кенку. Ктуклак не дал нам своих голосов, мы используем чужие. Я вижу ты ищешь. Не найдешь. Иди за нами - мы отведем к огню. Дадим новую одежду - твоя разорвана. Ты согреешься, мы ответим на вопросы.

К разговору подключились остальные, наполняя окружающие своды гулом:

- Иди за нами, мы дадим еду.
- Не бойся.
- Тепло.

РПГ:

Народ кенку? Ктуклак? Девушка впервые слышала такие имена и понятия не имела с чем, кем столкнулась. Но предложение согреться и что-то одеть на себя Лилит показалось заманчивым. Дружелюбные уговоры немного успокоили. Эльфийка расслабила, на сколько это было возможным, напряжённые мышцы тела. Боевая стойка сменилась неловким прикрыванием обнажённых мест. Воинственный образ заменил смущённый, девственный вид. Лилит двинулась вперёд к столпившимся в проходе кенку.
Там, должно быть, выход. Если, что-то пойдёт не так, надо приготовиться сражаться или бежать, голыми руками их не перебить. Ага, сундук, может там что? Пока всё спокойно. Но надо быть на чеку – недоверчивые мысли лезли в голову воину. И тем не менее девушка приняла весло и проследовала за смелым «вороном».

Вороны-вороны, расступились пропуская девушку на выход из пещеры, их лидер отправился вперед, жестами увлекая Лилит за собой.

Большой зал с купелью сменился узким, извилистым туннелем, тогда как маленькие спутники эльфийки преодолевали его легко, ей время от времени приходилось склонять голову. По пути несколько раз попадались еще более узкие, боковые лазы и жутковатые мостики без перил, перекинутые через расщелины неопределенной, скрытой во тьме глубины.

Неожиданно, после очередного поворота, в глаза ударил дневной свет, заставляющий зажмуриться, по коже полоснул ветер, показавшийся холодным после ледяной ванны. Когда зрения в полной мере вернулось, Лелит поняла, что стоит на каменном карнизе шириной футов в 30 и длинной 120. Вокруг виднелись окутанные тенью стены каньона - далеко наверху - обломки того злополучного моста. Внизу, футах в 150, серебрилась река. По краям карниза его стояли неуклюжие, пестро раскрашенные птицеподобные идолы из камня - должно быть, боги народа кенку. Один из них, ранее самый большой, был расколот и залит кровью, широкая багряная полоса тянулась от него к ногам Лилит, к пещере, откуда она только что пришла.

- Ты расколола Ктуклака, когда пришла к нам, - буднично пояснил главный следи людей-воронов, используя спокойный голос пожилого мужчины.

В острых обломках идола Лилит заметила обрывки своей одежды и перепачканные кровью белокурые локоны, прилипшие к камням.

- Один твой палец потерялся, но мы нашли, - теперь уже гордо добавил он, затем мотнул клювом: - Идем. Тебе холодно!

Процессия кенку устремилась к противоположному углу карниза, там виднелась еще одна пещера.

РПГ

Следуя за, как поняла Лилит, главарём вороней стаи, она с всё ещё не покинувшей её осторожностью рассматривала окружающую обстановку. Стены то сужались, то были посвободнее. От стен исходила ледяная прохлада. Вцепившись в весло иногда приходилось балансировать по узким мостикам.
Яркий свет. Вверх. Обрушившийся мост. Там уже не идёт бой. Тихо.
Это я?- прослушав речь главного, подумала девушка, всё ещё не веря, в то, что она жива, после такого ущерба нанесённого каменной статуи. А так же, рассматривая оставшийся ошмётки своих волос и знакомого доспеха. Услышав про палец она, хоть и ощущая его на месте, не вольно взглянула на свои руки и перещитала все ли на месте. Все! Хорошо! Это радует. Слегка улыбнулась про себя. Девушка от солнца и тёплого ветра, практически согрелась. Увидев, что ей снова придётся заходить в холодную пещеру , немного поёжилась. Перед входом в пещеру , девушка остановилась, не очень ей хотелось следовать в глухую темноту холодного камня.
А что за избранная? Я как понимаю, это речь была про меня? Избранная кем? Куда?- поинтересовалась Лилит, вопросительно насупившись.

Главарь кенку слегка кивнул, словно выражая свою готовность ответить.

- Раньше мы жили свободно, далеко южнее, где теплое море, - пояснил главарь людей-воронов, - Но демоны искусили наших предков. Они пришли сюда, к погибели. Их обманули. Заперли. Но Ктуклак не оставил нас, он подарил нам цветы из пещер и знание. Знание, что придет избранный, откроет путь домой. Ты пришла, чтобы убить Того-У-Кого-Есть-Ключ. У тебя был меч.

Тем временем процессия миновала несколько узких туннелей и оказалась в обширной, вытянутой пещере, освещенной множеством маленьких, чадящих светильников, закрепленных на сводах. Вокруг громоздились 3-4 дюжины небольших, похожих на гнезда хижин, сплетенных из каких-то бурых растительных волокон. В сумрачном свете можно было угадать фигурки других кенку - все они замирали и с любопытством смотрели на девушку. В центре поселения, притягивая взор, ярко горел большой костер.

Лилит подвели к огню, позволяя немного отогреться, затем один за другим, стали подходить люди-вороны и приносить ей разные диковинные вещи.

Первый принес ей тунику, расшитую золотом - некогда она стоила целое состояние, но теперь была выцветшей и ветхой на вид - оставалось только догадываться как давно жила ее прошлая хозяйка. Туника была Лилит явно велика. Затем последовал пояс с серебрянной пряшкой в виде головы пумы и легкие кожаные сандалии, когда-то изящные, но ныне порядком покусанные временем. Носить их, впрочем, было можно. Затем Лилит принесли два меча - ее старый и другой, куда более дорогой клинок, рукоять которого была мастерски украшена гравировкой, изображающей диких зверей мчащихся куда-то через чащу растительного орнамента, эфес оружия украшал крупный изумруд. Под стать были и красивые ножны. Следующий кенку нес в руках тонкую кольчужную рубашку и поддоспешник. Все эти дары почтительно сложили у ее ног, словно она была местной правительницей.

Последний дар был самым простым, но, пожалуй, самым волнующим для измотанного тела эльфийки - ей поднесли большую глиняную тарелку с чем-то дымящимся, похожим (по виду и запаху) на мясную похлебку и пыльную, закупоренную бутылку вина. Только теперь она поняла, как хочет есть и пить.

РПГ:

Подойдя к огню, девушка опустилась на колени, затем перевалилась на бок и вытянула руки к пламени. Земля вблизи костра была горячей и приятно грела ноги. Увидев, что ей начинают подносить дары, Лилит перестала тянуться и стала молча кивать в знак благодарности. Затем встала и накинула на себя тунику. «Новая» одежда была явно не под её утончённую фигуру. Но всё же в ней было комфортно. И снова вернулось чувство защищённости. Получив обратно свой клинок, а затем и подаренный второй, воительница долго его рассматривала, оценивая его состояние, изящность, красоту выделки, острую сталь без зазубрин, баланс. Хороший подарок - подумала Лилит и убрала клинок в родные, такие же роскошные, ножны.
Ух ты! Вино, запах мяса! - чувствую вязкость пересохшего рта и эхо в желудке восторженно, но про себя, воскликнула она.
- Благодарю вас, народ Кенку, за ваши щедрые дары. - Девушка поднесла пыльный бутыль ко рту и осушила сразу треть емкости. Старинное вино оказалось кислым на вкус. Вытерев тыльной стороной ладони подбородок, она почувствовала легкое расслабление и принялась за еду. Осилив добрую половину порции, девушка сочла нужным «притормозить», получая удовольствие от каждого нового глотка пьянящего напитка и ароматной похлебки. Ну и конечно же, приличия ради, эльфийка поинтересовалась:
- Насколько я понимаю, моё «предназначение», - подыграла кенку Лилит, - состоит в том, чтобы убить кого-то, у кого хранится ключ?
Под сводом слабо освещенной пещеры вновь зазвучало гулкое чавканье.

Казалось, вокруг костра разместилось все племя кенку - сотня пар угольных глаз внимательно следила за каждым движением эльфийки. В их взглядах чувствовалась надежда, приправленная щедрой порцией подобострастия.

- Все не просто, избранная, - осторожно заметил глава кенку, - Давно назад, тринадцать веков, чародей людей Шасохай властвовал над землей на много дней пути вокруг. Он был привлек много слуг, средь которых и наших предков, омраченных глупой верой в его силу. Повергнутый, он проклял слуг, чтобы они служили ему всегда. Запер их в долине. И живых, и мертвых. Войти можно - выйти нет. Надо отыскать Того-У-Кого-Есть-Ключ, победить, забрать ключ. Он прячется. Искать тяжело. Бывшие слуги сражаются в долине. Мы, кенку, укрылись в пещерах, здесь безопасно, внизу нет. Ты должна набраться сил здесь, мы многое расскажем тебе. Затем в путь.

Согласные с этим утверждением люди-вороны дружно закивали.

- Мы знаем где замок, но чтобы идти туда нужен ключ, - торжественно объявил вождь кенку, - Идти только всем племенем и сражаться в дороге. Живые мертвые будут преградой...

РПГ:

Лилит выслушала кенку. Доев сытную похлёбку, она отодвинула глиняную миску в бок. Поднесла остатки вина ко рту, но допивать не стала, всего на всего не хватало места в желудке. Бутыль так же поставила рядом.
- Спасибо друзья, - с благодарностью спокойно произнесла насытившаяся, подобревшая от вина, эльфийка.
- И так давайте по порядку. - заговорила она, -Нам, мне, не важно кому, надо отыскать ключ, вернее его обладателя, а так же победить его и отобрать, так нужную нам вещь. Это понятно!- довольно сильно заинтересовалась девушка, - только давайте пару моментов поподробнее, вы сказали «живые мёртвые»? В общем давайте всё по порядку сначала и до конца!

Если бы клюв позволял вождю кенку вздохнуть, он бы тяжело вздохнул, а так... лишь издал странный щелчок. Похоже объяснить все было не так просто.

- Чародей людей Шасохай собирал в долине большую армию, чтобы завоевывать других. Он призвал многие племена... среди которых и кенку. Но древние герои победили его, камни обрушились вниз, закрылись перевалы, дворец стал могилой хозяина. Но любимая Шасохая сотворила страшное заклинание... Убила себя, чтобы отомстить. Она прокляла. Магия закрыла долину, чтобы живые не могли уйти, а все кто был мертв, сотни и сотни - поднялись, чтобы губить.

Помолчав, кенку продолжил:

- Ключ - кинжал, которым она убила себя в первый раз. Она и замок. Только им можно убить снова. Это освободит долину от магии, мертвые умрут. Она всегда в тронном зале, плачет над костями Шасохая. Не просто плачет - она ждет... Когда всякий в долине умрет, Шасохай поднимется. Век за веком день этот близился, но с тобой, избранная, удалился. Тот-У-Кого-Есть-Ключ всегда движется, прячется, обманывает, он демон, мучает души тех, кто не может умереть... Пока последняя душа долины не собрана - они все его, поэтому он скрывает кинжал. Кинжал - власть над нею, когда все собраны - он должен отдать их Шасохаю, но Тот-У-Кого-Есть-Ключ не спешит... он хочет мучить дальше, хочет сам быть в этом мире. Она хочет смерти всех, чтобы жил Шасохай. Она убивает. Он смотрит. Она спешит. Он нет. Сделки с демонами... всегда так.

РПГ:

Лилит внимательно выслушала историю «ворона». Попыталась анализировать действия, которые предстоит сделать, для того, чтобы помочь. Но поняла, что в голову вовсе не лезет внятный план, наверное, сытное яство и добрая бутылка вина давала о себе знать. И жуть как клонило ко сну. Девушка обратилась к рассказчику:
- Ничего себе, как всё запутанно! - искренне удивилась она, - Хорошо, надо подумать, но я бы хотела немного отдохнуть, перед тем, как разработать план действий. Может быть у вас он уже есть? Потому, что мне ещё не приходилось встречаться ни с демонами, ни со всякими живыми мертвецами!
Девушка невольно зевнула и пришла к выводу, что надо немного отдохнуть.
- Где бы я могла у вас ненадолго прилечь? – спросила эльфийка и стала тяжело вставать на ноги.

- Увы, избранная, плана нет, - пожал плечами вождь кенку, - Но мы многие расскажем тебе о наших местах, после того, как ты познаешь отдохновения. Следуй за мной.

Люди-птицы повели Лилит в дальний конец пещеры, где, затерянный меж камней, виднелся узкий лаз в другую, меньшую пещеру. Здесь повсюду были раскиданы дорогие ковры, перины и подушки. Все было старым, ветхим, но некогда достойным королей. Помещение освещали дорогие толстые свечи, чувствовался запах благовоний. Похоже кенку давно готовились к визиту избранного и собрали здесь все лучшее, что было в их скорбных владениях. Другое дело, что это лучшее порядком истрепало время...

- Если что-то понадобиться, мы всегда рядом, - заверил другой маленький обитатель пещеры.

* * *

Сытная трапеза, вино, тепло старых перин окутали тело Лилит, еще недавно измученной ледяной ванной, негой лени. Она и сама не могла точно сказать сколько проспала - казалось, целую вечность. Но, проснувшись, она чувствовала себя полной сил. Когда эльфийка выглянула из своего нового дома, один из людей-воронов с готовностью приблизился к ней, ожидая приказаний.

Поселение кенку окутывал вечный сумрак подземелья, не позволяющий сказать - день или ночь в мире снаружи.

РПГ:

Лилит зашла в уютное помещение пещеры, в которое дружелюбно проводили её кенку. Несмотря на старую утварь, Лилит впервые попала в такого рода «шикарные» для её взора апартаменты. Всё было в дорогих, багряно-красных тонах, исшитых золотыми и серебряными нитями. Ноги утопали в мягком ворсе ковра. Лилит с довольной улыбкой нырнула в самую гущу подушек, половину из них раскидав по сторонам. И растянулась, как кошка вытянув руки и ноги в прямую, тугую струну, затем вся расслабилась, размякла, словно растеклась, приняв единую с поверхностью лежака обтекаемую форму. В голове девушки всё поплыло, закружилось, затем вся эта карусель стала замедлять свой ход в такт ритмичному сонному дыханию.

***
Мягкая перина вдруг стала казаться твёрдой и холодной.
Лилит открыла глаза и в место узорчатых тканей и дорогих ковров, вокруг неё было разбросанно золото, слитки, кубки, всё вокруг сияло, блестело, откидывало блики. На мраморных стенах висели изысканные мечи и кинжалы, а так же под завязку набитые стрелами, позолочённые, украшенные камнями, колчаны и длинные, изрубленные глубоким узорчатым рельефом, луки. В углу стояла большая полка, на которой громоздились различные по форме и тяжести щиты, начищенные до ослепительного блеска. И множество другого богатства. По периметру мраморной комнаты, через каждые пять футов, к стенам были прикреплены кованые держатели, в которых горели ярким огнём факелы. Казалось, что они разгорались всё ярче и ярче и начинали плавить вокруг лежащую сталь.
Всё стало накаляться и становиться красным, калённым, тягучим. Ноги стали тонуть в жидком золоте, которое не жгло, а напротив, оставалось металлически холодным. С потолка начала стекать люстра, вместе с восковыми незажжёнными свечами, капли падали неестественно медленно, можно было рассмотреть каплю в воздухе, достигая жидкого пола, она шипя растворялась в нём. Затем всё вокруг стало дрожать, словно стенам захотелось снять мраморную светло-серую одежду, оголив своё тёмное нутро. Стены стали трескаться, обсыпаться и плыть мелкой черепицей к ногам стоящей посреди этого плавящегося хаоса девушки. И уходить словно воронка, куда-то вниз, под ноги.
Когда невидимая яма всосала вроде бы всё, девушка посмотрела вниз, но никакой ямы под ней не оказалось, она босая просто стоит на каменном полу. Но боковым зрением девушка увидела какое-то движение, причём это движение оказалось на ней же. Она проводила взглядом падающую на каменный пол большую прядь своих же волос. Коснувшись пола, волосы превратились в чёрную змейку, которая юрко уползла прочь. Затем ещё одна прядь и ещё. И так же, коснувшись камня, змейки расползались в плотную темноту. Окаменевшая Лилит стояла и наблюдала за происходившим с ней кошмаром, боясь потрогать свою же голову.
Пересилив себя, она подняла руки и стала ощупывать свою голову, на которой по-прежнему находились её же волосы. Это сон, явно стала понимать Лилит. Просто кошмар. И ей захотелось тот час же проснуться, но вместо пробуждения на неё накатили сильное уныние, тоска, нежелание действовать, думать и даже просыпаться. Всё померкло, всё остановилось и стало безразличным, тускло-серым. Непонятным. Обездвиженным. И…Глубокая темнота.
Сознание отключилось.
***

Проснувшись от глубокого сна, эльфийка попыталась проанализировать какое время суток и как долго она спала. Ни того, ни другого ей не удалось.
-Какая разница!? Я никуда не спешу. Моя работа с купцом всё равно провалилась в пропасть, - бодро одёрнула себя Лилит.
-По-крайней мере пока не гонят, а эти царские привилегии по духу бы пришлись любому, - Эх, план, нужен план, а то у моих милых друзей ничего же нет на счёт большого приключения по спасению «мира».
Девушка, отдохнувшая, полная сил, поднялась со своего царского ложе и направилась к узкому выходу. На встречу ей попался один из кенку.
-Проводи меня к вашему, э-э-э, господину, вождю, лидеру? Я не знаю его имени! – обратилась девушка.
Размышления о смысле недоброго сна она решила отложить на потом, тем более что негативного осадка кошмара не осталось совсем.
Встретившись с главным кенку Лилит приветственно улыбнулась и начала диалог:
- Спасибо за ваши гостеприимство и уют. Я полна сил и готова отправиться в путь. Давайте обсудим детали, - девушка продолжила как заправский командир, - кто выдвигается со мной? Степень их готовности? Есть ли какие-нибудь разведданные? – сделав небольшую паузу, вспомнив детские страшилки и о том, что в данный момент неизвестно о времени суток, «военачальница» добавила, - Выдвигаться надо днем, ведь всякие там «живые-мертвые» вылезают по ночам!
Прикидывая степень и своей собственной боевой готовности, воительница вспомнила про сон:
- Кольчужная рубашка хороша, меч великолепен! Однако я не могу идти в бой в сандалиях, а любой эльф просто неуютно чувствует себя в бою без верного лука!, - немного торжественно начала она, а затем просто по-дружески, скорее вкрадчиво, хотя и в душе немного алчно, добавила, - Может у вас завалялось ещё что-нибудь?
И состроила глазки. Кенку – кенками, но на всякий случай…

- Его имя Клюющий-Всю-Правду, - уточнил кенку имя своего вождя, почтительно кланяясь, затем не утерпел и представил сам: - Я же Глаз-Как-Уголь.

Должно быть не всем кенку везло с именами. Так или иначе, Лилит была препровождена к хижину вождя, оказавшуюся круглым, достаточно тесным помещением, где, надо полагать, собралась вся элита сообщества людей-воронов. Председательствовал Клюющий-Всю-Правду.

* * *

Выслушав вопросы эльфийки, вождь Кенку глубоко задумался.

- Видишь ли, избранная, живые мертвые в долине и день и ночь, они не боятся солнца из-за черной магии вокруг. От них не спрятаться, они чувствуют тех, кто жив. Наших воинов мало и, даже если они пойдут за тобой следом, вы падете вместе, истерзанные мертвыми. Потому что мертвые их сразу найдут... Но тебя они не заметят, потому что мы сделали амулет, который спрячет тебя от мертвых... спрячет, пока ты не подойдешь слишком близко. С ним ты сможешь идти одна.

Кенку достал из складок своей накидки простую серебряную цепочку, удерживающую мерцающий желтый камень цилиндрической формы и передал его Лилит.

- Сделать такой тяжело, мы делали столетие за столетием, но воины с ним не возвращались. Они не были избранными. Но ты избранная... Когда кто-то умирает в долине, Тот-У-Кого-Есть-Ключ устремляемся к нему и забирает душу. После чего мертвый становиться живым мертвым. Тебе надо убить кого-нибудь, кто живой. И ждать. А затем поймать Того-У-Кого-Есть-Ключ. Сразиться. Отобрать ключ. Целью твоего меча могут стать орки, что живут на севере долины или гноллы, что в руинах города... Все объяснить тяжело, слушай, прощай если непонятно. Ты оставишь наши пещеры, чтобы искать кого убить и сделать приманкой. На нее придет Тот-У-Кого-Есть-Ключ. Ты добудешь ключ и вернешься. Вернуться можешь если будешь ранена. Или что-то узнаешь. Всегда можешь вернуться. Время тут не торопится...

Клюющий-Всю-Правду покачал головой, похоже он опасался что лишь запутывает Лилит, но как рассказать за несколько минут то, что узнавал всю жизнь об этом проклятом месте?

- Долина давно была городом, дворцом, землей великого чародея Шасохая, - продолжил он, - Здесь много богатств. Но у нас нет сапог. Мы ходим без них...

Лилит могла заметить что все кенку были босы, бегая на кожистых птичьих ногах, снабженных крупными когтями.

- Мы можем дать тебе наш лук, но он будет для тебя мал и слаб. Но... другие луки и сапоги могут быть в старой башне. Путь туда дальних коридорах нашей пещеры. Башня теперь торчит из скалы, принадлежала волшебнику, слуге чародея Шасохая, эти подземелья были ее подвалом... Мы закрыли ход туда, злые жуки съедали наших людей. Но для тебя, избранная, мы можем открыть путь. Ты сможешь найти многое, что будет полезно, если победишь злых жуков.

Все кенку уставились на эльфийку.