Следя за действиями эльфа, Рэйксвер слегка ухмыльнулся. Тот показался солдату самоуверенным и как и все эльфы заносчивым...чтож в ближайшие пару минут, можно будет проверить заслужена ли эта зоносчивость. Отойдя ближе к стене, Рэйк стал внимательно наблюдать за предстоящим поединком.

Ланаэль принял меч, и дождавшись когда боец промочит горло, вступил в бой.
Во владении мечом он по правде говоря, был не очень силен, но все же старался изо всех сил. Ему было важно не потерять этот способ заработать. Эльф старался попасть в наименее защищеные места и как можно сильнее, чтобы хоть немного ослабить напор оппонента, ведь тот был крупнее и опытнее во владении этим оружием. Но больше всего он боялся насмешек со стороны других присутствовавших сдесь.

Данкан с первых секунд почувствовал, что его противник уже не столь ретив как предыдущий, и потому, дабы не изувечить его невзначай стал нападать более аккуратно и сосредоточенно. Он прикладывал больше усилий чтобы хитроумно взломать оборону эльфа, а не осыпать его градом ударов.

Первый же выпад наёмника практически достал эльфа, но в последним момент тот смог ловко отбить мечом "смертельный" выпад, и перейти в наступление. Данкан заходил с разных сторон, и всё пытался найти бреш в обороне проивника, да так увлёкся, что в конце концов сам наткнулся на меч противника, позабыв, что нападает здесь не только он. Удивление быстро сошло с лица наёмника, и он вновь осыпал будущего наёмника градом ударов, от которых тот благополучно отбился.

Бой протекал не очень быстро, и количество попаданий пока было минимально. Данкан был явно неудволетворён этим, и потому продолжать нападать снова и снова.

У Ланаэля никак не получалось овладеть ситуацией. Здоровяк сыпал удар за ударом, эльфа спасала только врожденная ловкость. Хотя один раз он все же попал по человеку, но и то скорее из за ошибки того, чем из за мастерства эльфа. Он подметил еще кое что, что ему вдвойне не понравилось - то что бой и не думал заканчиваться. Ланаэль собрался с мыслями и стал более внимательным.

С каждой минутой бой становился всё ожесточённее. Данкан продолжал наступать на Ланаэля используя всё более и более хитрые приёмы. Очередной удар был настолько быстрым, что эльф попросту не успел его отпарировать, и деревянная палка прочертила поперёк его груди, что в бою могло закончиться весьма плачевно.

Далее наёмник использовал какую-то особенно изощрённую последовательность взмахов и движений, и Ланаэль уже почти угадал с какой стороны придёт удар, но меч Данкана внезапно обманул клинок эльфа и достиг своей цели. Впрочем, тот не заставил себя долго ждать и, быстро контратаковав, чуть было не лишил наёмника носа, но тот в последнию долю секунды успел уклониться, и Ланаэль лишь рассёк воздух перед его лицом.

Не желаю уступать друг другу в этой ипровизированной битве Ланаэль и Данкан стали всё жестче напирать друг на друга. Удары сыпались градом обоих сторон, и не смотря на то что наёмник был явно опытнее, эльф не собирался уступать ему. Разорячённые и покрасневшие от напряжения они всё равно не могли достать друг друга...

Было очевидно, что так долго продолжаться не может, и ещё через пол минуты послышался громкий и строгий голос Конрада:

- Достаточно.

До умов дерущихся не сразу дошли эти слова, но пару секунд спустя они опустили клинки и отошли друг от друга. Данкан растерянно улыбался, он явно приготовил для отпрыска высокомерного народа что-то особенное, но был вовремя остановлен.

- Хороший бой.

Коротко подвёл итог Лангсдорф, и удовлетворённо кивнул. Это по всей видимости также означало что Ланаэль может считать себя частью отряда.

Данкан налил в кружку воды, и, отпив половину, предложил эльфу, принимая у него меч.

- Видимо то что говорят про боевое исскуство эльфов есть правда. Но ты не представился...

Вежливо намекнул Данкан. Лангсдорф тем временем поманил рукой обоих новобранцев, желая чтобы они подошли поближе к его столу.

Наблюдая за боем эльфа Рэйксвер едва заметно улыбнулся. Действия и напор сержанта в этом поединке были заметно менее напряженными. За тоже время, за которое до того, Данкан наносил два удара, теперь он делал лишь один, что, конечно же, упрощало задачу эльфа. В общем и целом эльф показал себя вполне не плохо, и хоть участь его, будь этот бой в полную силу и с настоящим оружием, была предрешена, упорство и доля удачи вызывала уважение.

Когда бой был завершен, Лисс подошел ближе к указанному столу.

Поединок и не собирался завершаться. Каждый хотел выйти победителем. Что двигало человеком, эльф не знал, но он не хотел посрамить свой древний народ и тоже не уступал. С каждым ударом темп усиливался. Ну и пусть здоровяк больно рубанул по груди, бой идет не настоящим оружием и есть шанс на победу. Ланаэль прекрасно слышал приказ остановиться, но не хотел уступать человеку и поэтому ждал пока тот закончит первым. Наконец бой окончился. Эльф вернул меч и охотно взял предложенную кружку и махом ее осушил. Тот же мужчина, что остановил бой, попросил подойти к нему. Ланаэль повиновался, на ходу отвечая на вопрос Данкана - Мое имя Ланаэль.

Не прошло и пяти минут, как Вильхельм и Абигэйл вернулись в таверну. Вид обоих был такой, словно они провели еще один безжалостный поединок, пусть и на словах, а не кулаках - в глазах брата и сестры горели еще нестихшие огоньки спора.

Рослая сестра шла первой, целеустремленно, как брошенный в атаку дестирэ, прошагав к лестнице наверх, младший Нисковитц не отставал и даже догнал ее на лестнице, где попытался вырваться вперед. Где-то на втором этаже, уже вне видимости сидящих внизу, произошло неясное столкновение, послышался звон кольчуги, скрип лестницы, топот и грохот, словно кого-то неплохо впечатали в стену. Следом прилетел резкий всплеск голоса, изрядно похожий на ругательства и победный смешок.

* * *

В тот момент когда двух первых Рейксвер и эльф были на грани принятия на работу, в логово Лангдорфа заявились Вильхельм и Абигэйл. Причем первый обрел странный акцент в походке, словно на правую стал уткой, а вторая была весьма довольна.

Разве кому объяснишь, что не так-то просто выйграть в "наступи на ногу" у сестры, которая может ударом кулака свалить лошадь. Вроде бы одну грудь сосали, но нет... Абигэйл, должно быть, подкармливала молоком одна из волчиц Ульрика.

Вильхельму, несмотря на чуть оттоптаную ногу вдруг стало весело. Все же он любил сестру и гордился ей.

Лангсдорф ещё раз осмотрел своих новобранцев, подходивших ближе к столу, и немного приосанился, приобретая более властный вид. Данкан меж тем подошёл к двум другим, и наёмники принялись что-то негромко обсуждать, они знали что сейчас скажет Конрад и им было абсолютно неинтересно. Писарь тем временем открыл один из своих журналов и надев старые потрёпанные очки принялся что-то записывать.
Посмотрев в глаза новобранцев Лангсдорф начал свою речь:

- Значит так. У меня есть три правила…

В это время на третьем этаже как раз и появилось семейство Нисковцев. Конрад немного прищурился и посмотрел на новоприбывших. Не улизнули они так же и от внимания остальных присутствующих. Данкан нервно почесал руки, толи ему нетерпелось побить ещё двоих, толи он наоборот уже устал махать палкой и новые добровольцы его не обрадовали. Конец пера застыл в пальце от бумаги, и писарь косо посмотрел на начальника, возможно текст который он собирался написать сейчас должен был измениться.

Лангсдорф немного смутился. Конечно по внешнему виду было понятно, что эти двое не чужды воинскому искусству, но также по внешнему виду создавалось впечатление, что они не лучшие солдаты империи. Откашлявшись, чтобы скрасить некоторую паузу он, немного хриповато, обратился к новоприбывшим:

- Вы ко мне, или мимо проходили?

Аби пристально взглянула на нанимателя, мужчина производил впечатление серьезного делового человека. Тут же теснились "знакомые лица", которые девушка успела лицезреть внизу, в таверне, видимо тоже соискатели работы, но их вид не особо отчего то не особенно "испугал" мисс Нисковитц, вдруг крепла уверенность, что эту работу, они с братом получат.

- К Вам.

Подтянувшись, встав в ровень с сестрой (чтобы не торчать за ее спиной), Вильхельм насторожился, ожидая возможных притензий к Абигэйл. Ее принадлежность к ненадежному племени женщин нередко смущало разного рода начальников.

Младший Нисковитц решил ничего не говорить, чтобы не выходило будто он повторяет за сестрой. Конечно же, он был готов защитить Абигэйл, хотя и понимал - она и сама столь же беззащитна, как львица из песков Арабии...

Лангсдорф немного косо посмотрел на эту двоицу, один был хиловат, другая была женщиной, хотя конечно он не делал таких глупых ограничений в своём отряде. В конце концов малому удалось победить дворфа в кулачном бою, а женщина выглядела довольно свирепой…

- Чтож… в таком случае чтобы мне не повторяться, я думаю вы не откажетесь немного подождать.

Обратился он к Ланаэлю и Рейку, и жестом пригласил их сесть на лавку сбоку, рядом с троицей наёмников. Продолжал он, обращаясь к Вильхельму и Абигейл.

- В моём объявлении было указано что вы должны уметь ходить и держать в руках меч, поднявшись на третий этаж вы доказали первое, теперь вы должны показать второе.

Он кивнул Данкану, давая понять, что теперь его выход. Данкан немного поморщился и повёл плечами.

- Ещё двоих?... я устал, давайте вы двое поработайте хоть немного…

Он демонстративно пнул по ноге одного из наёмников, что сидел рядом, однако тот успел убрать ногу, и сапог Данкана шумно стукнул по лавке.

- Эмм… ещё чего.

Сказал один из сидевших, удивлённо поднял брови. Выполнять чужую работу они явно не собирались.

- Давай, давай, - подогрел их Данкан, - или вы боитесь проиграть прекрасной даме и юному пажу?

Он знал, что такого издевательства наёмники не примут, и пошёл к столу рядом с которым стояли мечи. Он взял все три и пошёл их раздавать.

- Это тебе, - сказал он, вручая первый Абигейл, - а этот тебе, держать с этого конца надо, - издевательски добавил Данкан, протягивая второй эфесом вперёд Вильхельму.

Двоица наёмником меж тем встала и разминала руки. Подошедший Данкан вручил одному из них меч, а на удивлённый взгляд второго, улыбаясь, ответил.

- А больше нет. Придётся тебе древком алебарды драться, не боись мальчик тебя не обидит, а если и обидит то не больно.

Первые два боя походу подняли Данкану настроение, и он был прямо манифестацией остроумия. Судя по виду Конрада именно за это он его и держал. Скривив недовольно лицо, один из наёмников взял стоящую у стены алебарды, и, перевернув её в руках, получил импровизированное копьё, с тяжёлым и небезопасным противовесом на конце. Ужасная неудобность этого оружия должна была окупаться мастерством бойца. Предстоял поединок два на два. Наёмники заняли позиции напротив Нисковцев, были они заметно здоровее, но это ещё не означало, что им удастся победить. Лангсдорф удовлетворённо кивнул и добавил.

- Давайте, покажите за что я вам плачу. Только без членовредительства.

Вильхельм проигнорировал неуклюжие шутки, подразумевающие, что он не знает как обращаться с оружием, спокойно вооружившись учебным клинком. Конечно, больше времени он провел с алебардой на плече - на мечах он фехтовал посредственно. Но как его держать в руках знал.

За Аби он не беспокоился, даже немного злорадствуя - если сестренка попадет, то даже учебным мечом оставит противнику пару хороших синяков. Увернуться же от ее атак будет непросто. Корень ее хорешего (а для женщины - необычно хорошего) владения оружием Вильхельм видел в детских играх - нередко рослая Аби наносила поражения деревенским мальчишкам, сражаясь с ними на прутьях. Одним этим, конечно, не объяснить... возможно, уже служа бейлифом, она брала какие-то уроки. Подробностей он не знал.

Лишь прозвучал сигнал к началу боя, Вильхельм начал с серии выпадов, нацеленных на живот противника.

Отчего все мужчины считают, что место женщины кухня и спальня? Да и пробовали ли они поднять таз с мокрым бельем и принести его с реки, примерно с треть мили перед этим бразгаясь часа два в ледяной воде, после чего ворочать котлы с жратвой галлона на два с половиной, чтобы накормить семью... далее с лилейным благоговением принимать вернувшегося с работы "уставшего" мужа... быстренько кормить... пока ест затопить подготовленную баньку... при его купаниях... порадовать трудягу... пошалив с ним на пологах... после чего утомленный отец семейства укладывается на перину... а осчастливленная женушка готовит ко сну ребятишек... и еще пол ночи хлопочет по кухне... заводя тесто для утреннего хлеба... убираясь и суетясь... где то примерно к часу ночи приползает в постель... где её уже поджидает вновь "оголодавший повелитель" не терпеливо раздвигающий её уставшие ноженьки и вновь "одаривающий" новым чадом... восьмым по счету...
Нет уж... Аби решила, что с мечом в руках жизнь имеет более притягательный для нее вид...
Вполне буднично дева взялась за оружие и акуратно начала прощупывать противника...

По первым секундам поединка стало понятно, что, в отличие от Данкана, наёмники и не собирались уступать новобранцам. Они дрались так хорошо как могли, и обрушивали на Вильхельма и Абигейл целый град ударов. Впрочем, с детства натренированные брат и сестра ни отступали ни на шаг, они стояли плечом к плечу и лихо отбивали одну атаку за другой.

Одна из первых же атак «копейщика», который ожидал лёгкой победы, оказалась слишком опрометчивой, и Вильхельм, контратаковав, рубанул деревянным мечом, наградив наёмника солидным синяком.

Абигейл тем временем везло немного меньше, противник теснил её, однако он явно не был готов к поединку. Атаки его были слабы и медлительны, и потому, не смотря на его мастерство, счёт у них был равный. Лишь один раз Абигейл пропустила ловкий выпад наёмника, однако и ей лишь раз удалось пробиться через защиту наёмника.

Наёмник с алебардой свирепствовал, ловкий малый постоянно уходил от его атак, он краснел и всё интенсивнее размахивал древком, однако догнать цель он никак не мог. Другая пара тем временем сосредоточенно обменивалась неудачными ударами, и создавалось ощущение что они больше демонстрируют своё умение махать мечами, нежели действительно пытаются покалечить друг друга, собственно именно этого кажется и просил Лангсдорф.

Наконец противник Вильхельма не выдержал, и улучив момент подло ударил древком алебарды по пальцам. Лицо парня перекосила боль, и не успел он опомниться, как очередной удар выбил меч из его немеющей руки. Однако он не растерялся, и, не смотря на отсутствие оружия, с лёгкостью уклонился от очередной серии атак, так и оставшись не поражённым противником.

- Стоять!

Резко рявкнул возмущённый Данкан.

- Ди! Дерёшься нечестно, если не в силах победить парня, то не надо по пальцам бить, просто уступи ему своё место в отряде…

Данкан злорадно засмеялся, он хотел сказать «дерёшся как девчонка», но, узрев искусство Абигейл, был вынужден сказать иначе. Наёмники, явно оставшиеся недовольными поединком, попереминались ещё немного с ноги на ногу, и снова сели за свой стол, начав что-то тихо обсуждать.

- Однако я ожидал, что вас поколотят…

Смущённо сказал Данкан, собирая оружие и подмигивая двоим новобранцам. По всей видимости самим богам было угодно, чтобы Нисковцев взяли в отряд, и они даровали им силы…

Лангсдорф между тем жестом пригласил четырёх новобранцев выстроится перед ним…

Получив по руке, Вильхельм поморщился и закусил губу с явным недовольством смотря на противника, даже хотел как следует пнуть его, но бой остановили. На том все и закончилось - развивать ссору он не стал, не то место, время и настроение. И так день вышел черезвычайно насышенным на драки. Третья по счету была бы уже перебором, особенно, если учесть что в первых двух порядком везло.

Все еще растирая ушибленные пальцы (в каком-то смысле они были привычные к такому - за годы ученичества они не раз страдали в кузне), младший Нисковитц оглядел сестру, пытаясь понять насколько ей досталось. Удостоверившись, что Аби в порядке, он занял свое место перед Лангдорфом.

Голова как-то опустела, да и весь Нисковитц порядком устал.

Рэйксвер с некоторым профессиональным удовольствием наблюдал за поединком, вернее сразу двумя, и старался отмечать детали. Наёмники заметно уступали Данкану в мастерстве, но с этой парочкой, похоже, были примерно на равных…последний манёвр выбивший оружие из рук парня, конечно, был не самым честном, для дружеского поединка….вернее сам манёвр то был вполне рабочий, только атаковать безоружного было не совсем честно. В прочем, такая промашка и выпускание оружия из рук, в настоящем бою могли привести к быстрой смерти…. Кулаками то не шибко помашешь против хладной стали противника. В прочем, бой был остановлен, и компания потенциальных наёмников выстроилась перед нанимателем.

Лангсдорф упёрся локтями в стол и медленно прошёлся взором по собравшемуся перед ним пополнением. На Рейка он посмотрел с удовлетворением, большинство ветеранов его отряда были бывшими солдатами. На Вильхельма он посмотрел с надеждой, парень явно был талантлив или удачлив, и в будущем мог стать неплохим бойцом, если выживет конечно. На Абигейл он посмотрел со скепсисом, ещё ни разу не доводилось Конраду видеть чтобы женщина билась эффективнее мужчины и не создавала лишних проблем при этом, однако лишние бойцы были ему нужны. На эльфа он посмотрел задумчиво, от высокомерных долгожителей всего можно было ожидать, и командир наёмников никогда не забывал об этом.
Выдержав пожалуй даже излишне длинную паузу, Лангсдорф начал:

- Вы собираетесь стать частью нашей маленькой безжалостной семьи. Поэтому, у меня для вас есть три правила: первое - никаких авансов. Расчёт будете получать в конце каждой недели. Второе – никаких драк, потасовок, конфронтаций, воровства и других противозаконных, либо оскорбительных действий внутри отряда. Третье – никаких грабежей, мародёрства и измывательства над мирными жителями и захваченными в плен врагами, которых, надеюсь, не будет, не хватало лишних проблем на мою голову (добавил он тише). Пока вы в моём отряде с жителями деревень старайтесь вообще контактировать поменьше. Мы не банда бандитов, а официальное вооружённое формирование. Униформу вам дадут, может быть, потом, тем кто заслужит….

Лангсдорф слегка задумался, кажется он сказал всё что хотел, но всё равно не знал как заставить собранных с разных концов империи людей и нелюдей думать и действовать так как хочется ему. Впрочем, возможно со временем всё утрясётся, а пока ему предстояла нелёгкая работа…
Он снова поднял глаза на стоящих перед ним.

- Пока всё. Если вы ещё не передумали, подойдите к Гансу, он вас запишет.

Лангсдорф кивнул в сторону писаря который сидел по правую руку от него, и добавил.

- Если остались какие-то вопросы задавайте. Общий сбор после завтра на рассвете возле юго-восточных ворот. Никому не опаздывать.

Договорив, он снова откинулся на стену. Выглядел он немного усталым. Наёмники меж тем уже откололи меду собой какую-то шутку и негромко засмеялись. Писарь что-то выводил в своём журнале, нарочито медленно, ожидая когда к нему подойдут новобранцы.

До проверочного поединка, и да и до собственно подъема на третий этаж у Рэйксвера хватало вопросов, которые он хотел задать нанимателю, но теперь выслушав того, он отчего-то уже не мог вспомнить ни одного. Еще раз глянув на своих будущих напарников он подошел к указанному писарю.

- Рэйксвер Лисс

Заученным, стальным тоном, отчеканил Рэйк. То, что отправление, было, только послезавтра было на руку бывшему солдату, ведь у него появлялось время слега изменить своё обмундирование. Подумав об этом, Рэйк все же решил задать один интересовавший его вопрос, Конраду..да и всем присутствующим.

- Прошу прощения, - культурно начал он – я планирую слегка сменить своё обмундирование и вместо своей аркебузы прикупить доспех, да бландербусс… на рынке от такой сделки я потеряю довольно много, потому вопрос – нет ли кого, желающего приобрести аркебузу по сходной цене, дешевле чем на рынке, но дороже, чем я смогу её продать. Ну или обменять на нужные мне вещи.

Дождавшись своей очереди на запись, Вилл спокойно представился без лишней стали или невнятности в голосе. Просто и понятно, чтобы каждая буква его имени была записана верно:

- Вильхельм Нисковитц.

Был соблазн сразу ответствовать и за сестру, но потом решил, что будет лучше ей разобраться самой. Куда больше его беспокоило два дня бездействия. Он не представлял чем заняться, проживание же в таверне влетало в копеечку. И даже не столь мучительны были эти пустые дни, скорее само бездействие уже немало злило - без особых целей и пользы они уже месяц бродят с сестрой по дорогам Империи. Скорее бы в настоящее дело, пусть даже в пекло.